ข้าลงมือจัดการ ก็คือคนของเหยียนซวงอวี้!
“อา นังสารเลว!”
ถังฮ่าวคำรามลั่นก่อนจะพุ่งตัวเข้าใส่หลินจู๋
เขาขึ้นคร่อมร่างของหลินจู๋ทันที แล้วเงื้อหมัดระดมทุบตีลงบนร่างนางไม่ยั้ง
“นังสารเลว! ข้าให้เจ้าไปแสดงละคร แต่เจ้ากลับปล่อยให้มันทำสำเร็จงั้นรึ?”
“นังแพศยา ข้าจะตีให้เจ้าตาย!”
เดิมทีหลินจู๋ก็อัดอั้นด้วยความโกรธแค้นอยู่แล้ว เพิ่งจะถูกถังอี้ซัดมาหมาด ๆ แถมยังถูกถังอี้ด่าว่าอัปลักษณ์ ซ้ำยังถูกไอ้สารเลวนี่กล่าวหาว่านางยอมให้มันได้ตัวไปอีก
ตอนนี้ยังต้องมาถูกถังฮ่าวทุบตีอย่างทารุณ นางจึงระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที
กรงเล็บของนางตะปบเข้าที่ใบหน้าของถังฮ่าวอย่างจังจนเกิดรอยข่วนไปทั่ว
“ถังฮ่าว เจ้าคนโง่เง่า ไม่เห็นหรือไงว่าถังอี้มันจงใจ!”
“ที่ข้าทำไปทั้งหมดนี้เพื่อใคร? ก็เพื่อตระกูลถังของเจ้าทั้งนั้น!”
“เจ้ายังกล้าตีข้าอีกรึ? ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”
“...”
ถังฮ่าวและหลินจู๋เข้าตะลุมบอนกันในทันที เสียงกรีดร้องและคำด่าทอดังระงมไปทั่วทั้งห้อง
เหล่าบ่าวชายที่ยืนดูเหตุการณ์ต่างพากันงุนงงและมองหน้ากันไปมา
พวกเราควรเข้าไปห้ามหรือไม่ควรห้ามกันแน่?
“ทำอย่างไรดี? แผนเดิมของท่านแม่ล้มเหลวแล้ว”
ครู่ต่อมา การต่อสู้ก็ยุติลง ถังฮ่าวหอบหายใจถี่ขณะทาบทับอยู่บนร่างของหลินจู๋
ในหัวของหลินจู๋ยังคงก้องไปด้วยคำด่าว่าอัปลักษณ์ของถังอี้ ทำให้นางโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว “ไปฟ้องสิ! ท่านพ่อพาพี่ใหญ่ไปร่วมงานเลี้ยงของเสนาบดีกรมคลัง ป่านนี้คงกลับมาแล้ว”
“เจ้าก็ไปรอที่ประตูใหญ่ พอท่านพ่อกลับมาก็กอดขาแล้วร้องไห้ฟูมฟาย ท่านพ่อเห็นเจ้าในสภาพนี้ จะยอมปล่อยถังอี้ไปหรือ?”
ดวงตาของถังฮ่าวเป็นประกายขึ้นมาทันที มีเหตุผล
ทว่า ต้องไปขออนุญาตท่านแม่ก่อน
...
หลังจากออกจากห้อง ถังอี้ก็ตรงกลับไปยังเรือนตะวันตก
ในตอนนี้ ร่างเดิมและน้องสาวอาศัยอยู่ในห้องส้วมที่ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล
“นังเด็กชั้นต่ำ แค่ทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่ได้เรื่อง ข้าจะตีให้ตาย!”
“เหมือนกับแม่นังแพศยาของเจ้าไม่มีผิด อ่อนแอไร้ประโยชน์สิ้นดี”
ถังอี้เพิ่งเดินมาถึงหน้าเรือน ก็ได้ยินเสียงด่าทอดังออกมา พร้อมกับเสียงแส้หนังที่ฟาดลงมาดังเปรี๊ยะ ๆ
น้องสาวเกิดเรื่องงั้นรึ? สีหน้าของถังอี้เย็นเยียบลงทันที เขารีบก้าวเท้าเข้าไปในเรือน
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเรือน ถังอี้ก็ต้องชะงักงัน
ไม่ไกลออกไป หญิงร่างอ้วนท้วนวัยสี่สิบเศษกำลังใช้แส้หนังฟาดฟันเด็กหญิงตัวน้อย
เด็กหญิงอายุราวสี่ห้าขวบ สวมเสื้อผ้าป่านหยาบกร้าน ร่างกายผอมโซ บัดนี้ถูกตีจนขดตัวอยู่ในกองถังอุจจาระ ร่างกายสั่นเทา
“แม่นม ได้โปรดอย่าตีเลย ข้าจะล้างให้สะอาด ข้าจะล้างให้สะอาดจริง ๆ”
“ได้โปรดอย่าตีเลย อินอินไม่มีเสื้อผ้าเปลี่ยนแล้ว เดี๋ยวพี่ชายจะจับได้”
นางไม่กล้าหลบหนี ได้แต่ร้องไห้ขอความเมตตา
นางไม่กลัวเจ็บ ไม่กลัวปวด แต่นางกลัวพี่ชายรู้ กลัวพี่ชายจะเป็นห่วง
แม่นมหวังถือแส้หนังในมือ เท้าสะเอวแล้วถ่มน้ำลายใส่หัวของถังอิน “ถุย นังเด็กชั้นต่ำ ยังมีหน้ามาต่อรองกับข้าอีกรึ?”
“ถังอี้จะรู้หรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับข้า?”
“ไม่อยากถูกตี ก็รีบล้างซะ ภายในหนึ่งก้านธูปถ้าล้างถังอุจจาระไม่หมด ขาดไปกี่ใบข้าจะฟาดเจ้าเท่านั้นแส้”
ถังอินได้ยินเช่นนั้น ร่างกายเล็ก ๆ ก็เกร็งขึ้นมาทันที
ในเรือนมีถังอุจจาระอยู่เป็นร้อยใบ ครึ่งก้านธูปนางล้างได้มากที่สุดแค่สิบใบเท่านั้น นั่นหมายความว่านางต้องถูกตีอีกร้อยแส้
แม่นมหวังเห็นถังอินตกตะลึงด้วยความหวาดกลัว จึงเงื้อแส้ขึ้นหมายจะฟาดลงบนร่างของนาง “นังเด็กชั้นต่ำ ไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง? ยังกล้าอู้อีกรึ?”
ทว่าแส้ยังไม่ทันฟาดลงมา เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
“ถ้ากล้าแตะต้องนางอีกแม้แต่นิดเดียว ข้าจะเด็ดหัวเจ้ามาเตะเล่นเป็นลูกบอล!”
แม่นมหวังตกใจจนมือสั่น แส้ในมือจึงฟาดพลาดไป
ถังอินได้ยินเสียงพี่ชาย ก็เงยหน้าขึ้นทันที บนใบหน้าเล็ก ๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาไม่มีความดีใจแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและวิตกกังวล
แย่แล้ว ถูกพี่ชายพบเข้าจนได้
นางรีบยกมือขึ้นเช็ดน้ำตา พยายามฝืนยิ้มออกมา แล้วโซเซพุ่งเข้าไปหาถังอี้
“พี่ชาย ท่านกลับมาแล้ว”
ถังอี้คุกเข่าลงอ้าแขนรับ เด็กหญิงตัวมอมแมมก็พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขา
“พี่ชาย เป็นความผิดของอินอินเอง อินอินทำงานไม่เรียบร้อย แม่นมถึงได้โกรธ”
“พี่ชาย ท่านอย่าโกรธแม่นมเลยนะ อินอินจะพยายามล้างถังอุจจาระให้ดี”
ถังอี้จะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าถังอินคิดอะไรอยู่ ชายชาตรีที่ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชนแม้ถูกแทงก็ไม่เคยหวั่นเกรง บัดนี้กลับรู้สึกแสบตาขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
น้องสาวช่างรู้ความถึงเพียงนี้ ไม่ควรต้องมาเผชิญกับเคราะห์กรรมเช่นนี้เลย!
เขากอดเด็กหญิงเบา ๆ มุมปากฝืนยิ้มออกมา “ไม่ต้องล้างแล้ว ต่อไปนี้ตราบใดที่พี่ชายยังอยู่ อินอินไม่ต้องทำอะไรทั้งสิ้น แค่เป็นนางฟ้าตัวน้อยที่มีความสุขก็พอ...”
ยังไม่ทันพูดจบ ถังอี้ก็รู้สึกถึงความเปียกชื้นที่ฝ่ามือ เมื่อก้มลงมองก็พบว่าฝ่ามือเต็มไปด้วยเลือด
รอยยิ้มของเขาแข็งค้างทันที เขาเปิดเสื้อผ้าป่านของเด็กหญิงออกดู ก็พบว่าแผ่นหลังของนางเต็มไปด้วยรอยแส้ไขว้กันไปมา ผิวหนังฉีกขาดเลือดไหลซึม
และในจุดอื่น ๆ ยังมีรอยแส้ที่ตกสะเก็ด รวมถึงรอยแผลเป็นเก่าที่หายดีแล้ว
ดวงตาของถังอี้แดงก่ำในทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองแม่นมหวัง จิตสังหารในแววตาแทบจะกลายเป็นรูปธรรม
“พวกเจ้า... ตายซะ!!”
แม่นมหวังเห็นผู้มาเยือนคือถังอี้ก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด ทว่าเมื่อเผชิญกับสายตาของถังอี้ในยามนี้ กลับทำให้รู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายจากยุคบุพกาล จนต้องถอยหลังไปสองก้าวด้วยความหวาดกลัว
นางไม่เคยเห็นสายตาที่น่ากลัวเช่นนี้มาก่อน
แต่ไม่นานแม่นมหวังก็ตั้งสติได้ นางเป็นแม่นมของนายหญิง จะไปกลัวไอ้ขยะที่ไม่มีแม่สั่งสอนทำไม?
“คุณชายสี่ บ่าวเป็นคนของนายหญิงที่ส่งมาสั่งสอนคุณหนูอินอิน”
“นี่คือวิธีการสั่งสอนของบ่าว คุณชายสี่ไม่พอใจสิ่งใด ก็ไปบอกนายหญิงเอาเองเถิด”
แม่นมหวังเหลือบมองถังอี้ด้วยท่าทีดูแคลน
ไอ้โง่เอ๊ย มีปัญญาไปฟ้องก็ไปสิ ฮูหยินแค่พูดกับนายท่านไม่กี่คำ เจ้าก็ต้องถูกตีจนปางตายแล้วไม่ใช่หรือ?
“พี่ชาย เป็นความผิดของข้าเอง ท่านอย่าโกรธเลย อย่าไปหาผู้หญิงคนนั้น...” ถังอินส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ดวงตาแดงก่ำด้วยความร้อนใจ
เมื่อเห็นสภาพของน้องสาว ถังอี้ก็ใจอ่อนลง แน่นอนว่าใจอ่อนกับน้องสาวเท่านั้น เขาเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กหญิงแล้วกล่าวว่า “ได้ ฟังอินอิน พี่ชายจะไม่ไปหาผู้หญิงคนนั้นก็ได้”
เขารู้ดีว่าเหยียนซวงอวี้คือต้นเหตุที่ทำให้แม่ต้องตาย แม้เหยียนซวงอวี้จะถูกยกขึ้นเป็นภรรยาเอก แต่ร่างเดิมและน้องสาวก็ไม่เคยเรียกนางว่าแม่แม้แต่คำเดียว
ต่อให้ทั้งคู่ถูกตีจนปางตาย ก็ไม่เคยเปลี่ยนคำเรียก นี่คือความยืนหยัดสุดท้ายของพวกเขา
แม่นมหวังได้ยินสองพี่น้องเรียกนางว่าผู้หญิงคนนั้น สีหน้าก็ดูไม่ได้ทันที นางจ้องถังอินแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “คุณหนูอินอิน กฎระเบียบที่สอนไปช่วงนี้ ถูกสุนัขกินไปหมดแล้วหรือไง?”
“ผู้หญิงคนนั้นอะไรกัน นั่นคือนายหญิงตระกูลถัง เป็นแม่ของเจ้า”
“เจ้าเรียกนางว่าผู้หญิงคนนั้นซ้ำ ๆ ยังมีมารยาทอยู่บ้างไหม?”
เพียะ!
แม่นมหวังเงื้อแส้ในมือฟาดลงบนร่างของถังอินทันที
ถังอินตัวเกร็งด้วยความหวาดกลัว สีหน้าของถังอี้ดุดันขึ้นมาทันที แม่ของเจ้าเถอะ ต่อหน้าข้า เจ้ายังกล้าลงมืออีกรึ?!
เขาลุกขึ้นยืนทันที เอื้อมมือไปคว้าแส้ที่แม่นมหวังฟาดลงมา เดิมทีเขาไม่อยากลงมือต่อหน้าน้องสาว แต่ในตอนนี้เขาไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป
“คุณชายสี่ ท่านหมายความว่าอย่างไร? โปรดอย่าขัดขวางบ่าวในการสั่งสอนคุณหนูอินอิน มิเช่นนั้นหากฮูหยินและนายท่านทราบเรื่อง คุณชายสี่เกรงว่าจะต้องลำบากอีก”
แม่นมหวังแสยะยิ้ม น้ำเสียงเต็มไปด้วยการข่มขู่
ถังอี้ไม่สนใจแม่นมหวัง ก้มลงลูบหัวถังอินแล้วกล่าวว่า “อินอินตัวน้อย ฟังพี่นะ ต่อจากนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่ต้องกลัว”
“ต่อไปนี้มีพี่ชายอยู่ ใครก็รังแกเจ้าไม่ได้!”
“ใครหน้าไหน ก็ไม่กล้ารังแกเจ้าทั้งนั้น”
ถังอินเงยหน้ามองพี่ชายที่มุมปากมีรอยยิ้ม ดวงตากลมโตกระพริบปริบด้วยความงุนงง นางไม่เคยเห็นพี่ชายยิ้มได้งดงามเช่นนี้มาก่อนเลย
วันนี้พี่ชายดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้วนะ
นางเหลือบมองแม่นมหวังที่ใบหน้าเขียวคล้ำ จากนั้นสายตาก็มาหยุดอยู่ที่พี่ชาย แล้วพยักหน้าอย่างแรง “อืม พี่ชาย อินอินไม่กลัวแล้ว”
“เด็กดี” ถังอี้ชี้ไปที่เก้าอี้ข้าง ๆ แล้วกล่าวว่า “ไปนั่งตรงนั้น แล้วดูพี่ชายช่วยเจ้าล้างแค้น”
ถังอินวิ่งไปนั่งบนเก้าอี้ไม้ ถังอี้จึงหันไปมองแม่นมหวังที่อยู่ไม่ไกล
“เจ้าชอบใช้แส้สั่งสอนคนใช่ไหม? พอดีเลย ข้าก็ชอบเหมือนกัน”
“กับหญิงงามข้าอาจจะอ่อนโยนหน่อย... แต่กับแม่มดเฒ่าอย่างเจ้า เจ้ามีแต่ต้องตาย!”
แม่นมหวังไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวถังอี้แม้แต่น้อย “ถังอี้ เจ้าจะทำอะไร? ข้าเป็นคนของฮูหยินนะ”
ถังอี้กระชากแส้ในมืออย่างแรงจนแม่นมหวังล้มคะมำหน้าคว่ำลงกับพื้น
แส้ในมือหลุดกระเด็นมาอยู่ในมือของถังอี้
ถังอี้ดึงแส้กลับมาพลางหัวเราะอย่างเย็นชา “เมื่อครู่ที่เรือนตะวันออก ข้าเพิ่งจัดการคู่สามีภรรยาถังฮ่าวกับหลินจู๋จนสภาพดูไม่ได้ ยังจะกลัวการจัดการสุนัขแก่ ๆ อย่างเจ้าอีกรึ?”
“ที่ข้าลงมือจัดการ ก็คือคนของเหยียนซวงอวี้!”