สถานะถูกเปิดเผย ตระกูลผู้ภักดีพลีชีพทำจักรพรรดิหยิ่นตกตะลึง
สิ้นเสียงคำพูด เหลียงหย่งและคนอื่น ๆ ก็ตัวแข็งทื่อ มองหลี่เหวยจวินด้วยความหวาดกลัว
กล้าด่าทอโอรสสวรรค์ นี่มันเป็นโทษตายที่ต้องประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ!
จักรพรรดิหยิ่นกำลังมึนงง สงสัยว่าเด็กหนุ่มคนนี้พูดถึงความดีความชอบอะไร พอได้ยินคำนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ช่างกล้านัก กล้าด่าว่าเราเป็นฮ่องเต้ไร้ความสามารถงั้นหรือ?
แม่ทัพเฒ่าเซียวและลวี่ชิงซงต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พอได้สติ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
แม่ทัพเฒ่าเซียวตอบสนองก่อนใคร พุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือดุจกรงเล็บเหล็กกดลงบนไหล่ของหลี่เหวยจวินแล้วกระชากกลับมา ทำให้เขาหลุดพ้นจากการควบคุมของเหลียงหย่งและคนอื่น ๆ
ลวี่ชิงซงตามมาติด ๆ ผลักเหลียงหย่งและคนอื่น ๆ ออกไป แล้วถลึงตาใส่ทุกคนพร้อมตะคอกว่า “พวกเจ้าห้ามนำตัวคนผู้นี้ไป!”
เหลียงหย่งรีบกล่าวว่า “ใต้เท้า ท่านดูสิ เขาเสียสติไปแล้วจริง ๆ”
ลวี่ชิงซงถลึงตาใส่เขาแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่สนว่าเขาจะเสียสติจริงหรือปลอม การหมิ่นพระบิดาแห่งแผ่นดิน พวกเราต้องจัดการ! ถอยไปให้ไกล ไม่อย่างนั้นจะจับพวกเจ้าไปด้วย!”
เหลียงหย่งเห็นดังนั้นจึงพาทุกคนถอยหลังไปสองก้าว สถานการณ์ตอนนี้ทำได้เพียงส่งตัวหลี่เหวยจวินให้ฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น
แม่ทัพเฒ่าเซียวลากแขนหลี่เหวยจวินไปพร้อมกับลวี่ชิงซง มาหยุดอยู่ตรงหน้าจักรพรรดิหยิ่น
จักรพรรดิหยิ่นเหลือบมองเหลียงหย่งและพวกเขาก่อนแวบหนึ่ง ตอนนี้วิเคราะห์จุดประสงค์ของหลี่เหวยจวินออกแล้ว จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “นำตัวเขาไปที่ศาลต้าหลี่ก่อน แล้วคุมขังไว้”
“รับบัญชา!” แม่ทัพเฒ่าเซียวและลวี่ชิงซงขานรับ ตอนนี้ต่างก็รู้ความไม่เปิดเผยฐานะที่แท้จริงของจักรพรรดิหยิ่น มิเช่นนั้นหากข่าวแพร่ออกไปว่าจักรพรรดิหยิ่นถูกคนด่าทอต่อหน้าว่า ‘ฮ่องเต้ไร้ความสามารถ’ ต่อให้แล่เนื้อหลี่เหวยจวินจนตาย ก็ไม่อาจกู้คืนพระพักตร์ที่เสียไปได้
มองดูแผ่นหลังของทั้งสามคนที่คุมตัวหลี่เหวยจวินจากไป เหลียงหย่งและคนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากัน
ชาวบ้านวัยกลางคนคนหนึ่งมองไปที่เหลียงหย่งแล้วถามว่า “หัวหน้าหมู่บ้าน จะเอาอย่างไรดี?”
เหลียงหย่งแค่นหัวเราะ “ข้าตั้งใจจะลงมือเอง แต่ตอนนี้ไม่ต้องเปลืองแรงแล้ว หลี่เหวยจวินรนหาที่ตาย ราชสำนักจะสังหารเขาเอง”
“ไป กลับกันเถอะ!”
พูดจบ เขาก็นำชายวัยกลางคนห้าคนมุ่งหน้าออกไปนอกเมือง
——————
ในคุกศาลต้าหลี่
หลี่เหวยจวินนั่งอยู่ในห้องขังที่ปูด้วยฟางแห้ง หลับตาลงพลางกุมท้อง ตอนนี้เขาเหนื่อยจนไม่อยากขยับนิ้วแม้แต่นิ้วเดียว
เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงตายอยู่ข้างทาง
ตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว คือพินาศไปเสียเถอะ รีบ ๆ จบไป ไม่อยากดิ้นรนแล้ว
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นนอกห้องขัง
ตามมาด้วยเสียงโซ่ตรวนของประตูคุกที่ดังสนั่นไปทั่วบริเวณ
หลี่เหวยจวินลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น เห็นชายวัยกลางคนที่เขาเคยไปขอไม้ตีกลองร้องทุกข์นำผู้ติดตามสองคนเดินเข้ามา
ฝ่ายตรงข้ามยังคงสวมชุดยาวลำลองสีน้ำเงินเข้ม
แต่ดูจากท่าทางแล้ว เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อสอบสวนเขา
หลี่เหวยจวินรู้ดีว่าไม่ว่าจะยุคสมัยไหน การด่าทอโอรสสวรรค์ถือเป็นโทษตาย ใครมาสอบสวน ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน
ลวี่ชิงซงยกเก้าอี้มหาราชครูมาวางไว้ด้านหลังจักรพรรดิหยิ่น
จักรพรรดิหยิ่นค่อย ๆ นั่งลง สองมือจับพนักเก้าอี้ทั้งสองข้าง พินิจมองหลี่เหวยจวิน
เขาเดินทางมาตลอดทาง มัวแต่คิดว่าหลี่เหวยจวินเอาอะไรมาด่าว่าเขาเป็นฮ่องเต้ไร้ความสามารถ
ผลคือยิ่งคิดยิ่งงุนงง สุดท้ายจักรพรรดิหยิ่นจึงตัดสินใจสอบสวนคนผู้นี้ด้วยตนเอง
จักรพรรดิหยิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า จงตอบตามความจริง”
“เจ้าชื่อแซ่อะไร บ้านอยู่ที่ไหน อายุเท่าใด?”
หลี่เหวยจวินลุกขึ้นนั่งแล้วกล่าวว่า
“ข้าชื่อหลี่เหวยจวิน เป็นคนหมู่บ้านตระกูลเหลียง ห่างจากเมืองฉางอันไปทางตะวันออกเฉียงใต้สิบลี้ ปีนี้อายุสิบหก”
จักรพรรดิหยิ่นหันไปส่งสายตาให้ลวี่ชิงซง ลวี่ชิงซงรีบหยิบสมุดเล่มหนึ่งกับพู่กันออกมาจากอกเสื้อ เลียปลายพู่กันแล้วจดคำพูดของหลี่เหวยจวินลงในสมุด
จักรพรรดิหยิ่นถามต่อว่า “ที่บ้านมีกี่คน?”
หลี่เหวยจวินกล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบว่า “เก้าคน”
จักรพรรดิหยิ่นถามว่า “เป็นใครบ้าง?”
หลี่เหวยจวินกล่าวช้า ๆ ว่า “ท่านปู่ ท่านย่า ท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ชายข้าอีกสี่คน”
จักรพรรดิหยิ่นถามอีกว่า “พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
หลี่เหวยจวินสูดหายใจลึกแล้วกล่าวว่า “ตายหมดแล้ว”
“ตอนที่เกิดกบฏหกราชัน ท่านปู่เหลียงซานและท่านย่าสกุลหลิ่วของข้า รับคำสั่งจากองค์หญิงเฟิ่งหยางไปช่วยราชันอัย ท่านปู่และท่านย่าของข้าโชคร้ายถูกคนของหกราชันจับกุม ท่านปู่ถูกประหารด้วยการตัดเอว ส่วนท่านย่าถูกธนูนับหมื่นยิงทะลุหัวใจตาย”
“......”
ในคุกศาลต้าหลี่ เงียบสนิทไร้เสียง
ลวี่ชิงซงฟังจนมือสั่น ไม่สามารถจดบันทึกต่อได้
แม่ทัพเฒ่าเซียวเบิกตากว้าง
จักรพรรดิหยิ่นนั่งอยู่บนเก้าอี้มหาราชครู มองหลี่เหวยจวินด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ราชันอัย หมายถึงเสด็จอาลำดับที่ห้าของเขา หลี่อวิ้น
กบฏหกราชัน เกิดขึ้นในสมัยที่พระบิดาของจักรพรรดิหยิ่นครองราชย์
ราชวงศ์ต้าหยิ่นมีอายุมาสองร้อยปีแล้ว สองร้อยปีที่ผ่านมา การปกครองที่ผิดพลาดสะสมมาลึกซึ้งดั่งมหาสมุทร
พระบิดาของจักรพรรดิหยิ่นรู้ดีว่าหากไม่ปฏิรูป วันสิ้นชาติก็คงมาถึง ดังนั้นหลังจากขึ้นครองราชย์ สิ่งแรกที่ทำคือการลดอำนาจศักดินาอย่างเด็ดขาด ส่งแขนขาซ้ายขวาซึ่งก็คือพี่น้องแท้ ๆ อย่างหลี่อวิ้นไปเจรจาเรื่องลดอำนาจกับหกราชัน
ผลคือกระตุ้นให้เกิดกบฏหกราชัน
ตอนนั้นคนที่อยู่ใกล้หลี่อวิ้นที่สุดคือองค์หญิงเฟิ่งหยาง
องค์หญิงเฟิ่งหยางไม่เพียงแต่เป็นองค์หญิงแห่งต้าหยิ่น แต่ยังเป็นแม่ทัพหญิงเพียงคนเดียวของต้าหยิ่นที่เก่งกาจในการรบ
หลังจากกบฏหกราชันเกิดขึ้น องค์หญิงเฟิ่งหยางตอบสนองอย่างรวดเร็ว นำทัพไปปราบกบฏ ใช้เวลาหนึ่งปีจึงสงบความวุ่นวายนี้ได้
แต่หลี่อวิ้นที่ไปเจรจาเรื่องลดอำนาจกลับถูกคนของหกราชันประหารชีวิตไปแล้ว
พระบิดาของจักรพรรดิหยิ่นทราบข่าวก็โศกเศร้าอย่างยิ่ง กำหนดสมัญญานามของหลี่อวิ้นว่า ‘อัย’ ผู้คนจึงเรียกเขาว่าราชันอัย
ผ่านไปนาน จักรพรรดิหยิ่นได้สติ จ้องมองหลี่เหวยจวินแล้วถามว่า
“ท่านปู่และท่านย่าของเจ้า เป็นอะไรกับองค์หญิงเฟิ่งหยาง?”
ลวี่ชิงซงและแม่ทัพเฒ่าเซียวต่างก็จ้องมองหลี่เหวยจวิน รอฟังคำตอบของเขา
หลี่เหวยจวินกล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบว่า
“ท่านปู่และท่านย่าของข้า รวมถึงท่านพ่อท่านแม่ พี่ชายทั้งสี่ของข้า และตัวข้า ทั้งครอบครัวเราล้วนเป็นผู้ประสบภัยที่ได้รับความช่วยเหลือจากองค์หญิงเฟิ่งหยาง”
“บุญคุณหยดน้ำ ต้องตอบแทนด้วยสายธาร ครอบครัวเราซาบซึ้งในพระคุณขององค์หญิงเฟิ่งหยาง จึงติดตามรับใช้พระนาง”
“ตระกูลหลี่ของเรา เดิมไม่ได้แซ่หลี่ แต่แซ่เหลียง เป็นองค์หญิงเฟิ่งหยางที่ประทานแซ่ ‘หลี่’ ให้เรา”
หลี่เหวยจวินคิดว่าอย่างไรก็ต้องตาย จึงถือโอกาสนี้เล่าชาติกำเนิดของเจ้าของร่างเดิมออกมา เพื่อให้ราชสำนักคืนความเป็นธรรมให้เขา จึงกล่าวต่อว่า “องค์หญิงเฟิ่งหยางประทานแซ่ให้เรา ท่านปู่ท่านย่า ท่านพ่อท่านแม่ จึงเปลี่ยนชื่อให้พวกเราพี่น้องห้าคน”
“พี่ใหญ่ของข้า ชื่อหลี่จงเฉียน”
“พี่รองของข้า ชื่อหลี่จงโฮ่ว”
“พี่สามของข้า ชื่อหลี่เหวยกั๋ว”
“พี่สี่ของข้า ชื่อหลี่เหวยจู่”
“ชื่อของข้า คือหลี่เหวยจวิน”
จักรพรรดิหยิ่นนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเขา เงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้า ตายอย่างไร?”
หลี่เหวยจวินตกอยู่ในภวังค์ความคิด “ท่านพ่อข้าชื่อเหลียงอวี้ ต่อมาเปลี่ยนแซ่เป็นหลี่อวี้ ในกบฏหกราชัน กล้าหาญเป็นทัพหน้า ตายอยู่ใต้กำแพงเมือง”
“ท่านแม่ข้าสกุลจาง เป็นทหารคนสนิทข้างกายองค์หญิงเฟิ่งหยาง ในปีที่ปราบกบฏหกราชัน องค์หญิงเฟิ่งหยางบัญชาการทัพหน้า มีลูกธนูพุ่งมา ท่านแม่ข้าเอาตัวบังหน้าองค์หญิง ลูกธนูทะลุผ่านตรงนี้”
หลี่เหวยจวินชี้ไปที่หลอดเลือดใหญ่ที่คอ
“แม้องค์หญิงเฟิ่งหยางจะสั่งให้คนช่วยรักษา แต่ท่านแม่ข้าเสียเลือดมากเกินไป จึงเสียชีวิตลง”
แม่ทัพเฒ่าเซียวผู้พิทักษ์แผ่นดินได้ยินดังนั้นก็ยืนตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึม รัดเข็มขัดให้แน่นขึ้นเพื่อแสดงความเคารพ
ลวี่ชิงซงรีบจดบันทึกคำพูดของหลี่เหวยจวินลงไปทั้งหมด
จักรพรรดิหยิ่นก็นั่งตัวตรงด้วยความเคารพ แล้วถามต่อว่า “พี่ใหญ่ของเจ้าตายอย่างไร?”
หลี่เหวยจวินกล่าวว่า “ในกบฏหกราชัน พี่ใหญ่ข้ารับคำสั่งให้รักษาเมืองหลักเฟิ่งหยาง แม่ทัพของหกราชันสามคนนำทัพกบฏหลายหมื่นคนบุกโจมตีเฟิ่งหยาง พี่ใหญ่ข้าพร้อมทหารในเมืองต้านทานศัตรูอย่างสุดกำลัง ตายอยู่บนกำแพงเมือง”
จักรพรรดิหยิ่นถามต่อว่า “แล้วพี่รองของเจ้าล่ะ?”
หลี่เหวยจวินกล่าวต่อว่า “พี่รองข้าติดตามองค์หญิงเฟิ่งหยางไปปราบกบฏ สังหารศัตรูได้ห้าสิบสามคน จนแรงหมดสิ้นใจตาย”
“พี่สามของเจ้าตายอย่างไร?”
“พี่สามข้าสังหารศัตรูได้ยี่สิบแปดคน ดาบบิ่นหัก บาดเจ็บสาหัสจนเสียชีวิต”
“แล้วพี่สี่ของเจ้าล่ะ?”
“พี่สี่ข้าพร้อมท่านพ่อ กล้าหาญเป็นทัพหน้า ตายไปพร้อมกัน”
จักรพรรดิหยิ่นฟังเขาพูดจบ ยกฝ่ามือขึ้น ลวี่ชิงซงรีบส่งสมุดบันทึกไปในมือเขา
จักรพรรดิหยิ่นมองคำให้การในสมุด สรุปออกมาได้สี่คำว่า
ตระกูลผู้ภักดีพลีชีพ!
ทว่าในใจของจักรพรรดิหยิ่นกลับมีความสงสัยเพิ่มขึ้นมาอีกข้อ จึงถามหลี่เหวยจวินว่า
“ตาม ‘กฎหมายจัดสรรที่นา’ ที่ต้าหยิ่นเราประกาศใช้ ชายอายุสิบแปดปีขึ้นไป ราชสำนักจะมอบที่นาให้สองหมู่ ครอบครัวเจ้ามีสถานการณ์พิเศษ ท่านปู่ท่านย่า ท่านพ่อท่านแม่ และพี่ชายทั้งสี่ของเจ้า มีความดีความชอบในการปราบกบฏ ราชสำนักจะไม่ละเลยผู้ภักดี ดังนั้นในชื่อของเจ้า ควรจะมีที่นาอย่างน้อยหนึ่งพันหมู่!”
“ตามสถานการณ์ของครอบครัวเจ้า ราชสำนักจะไม่ยึดที่นาคืน เจ้าควรจะกินอิ่มนอนอุ่นสิ ทำไมถึงได้ตกอับเช่นนี้?”
ในหัวของหลี่เหวยจวินปรากฏประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิม กัดฟันกล่าวว่า “ที่นาของครอบครัวข้า ถูกหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเหลียงยึดครองไปหมดแล้ว”
จักรพรรดิหยิ่นขมวดคิ้ว “เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ควรตกอยู่ในสภาพนี้ ด้วยสถานการณ์ของครอบครัวเจ้า เงินปลอบขวัญจากราชสำนักต้องไม่น้อยแน่”
หลี่เหวยจวินยิ้มขมขื่น “หัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเหลียง ให้ลูกชายเขามาสวมรอยแทนข้า ดังนั้นเงินปลอบขวัญจากราชสำนักจึงไม่ถึงมือข้า แต่ไปอยู่ที่เขาหมด”
“แถมทะเบียนราษฎรของข้าก็ถูกหัวหน้าหมู่บ้านแก้ไขไปแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านยังแจกจ่ายเงินปลอบขวัญเหล่านั้นให้คนในหมู่บ้าน คนในหมู่บ้านต่างก็ได้ประโยชน์ ดังนั้นจึงไม่มีใครยอมเป็นพยานให้ข้า”