ช่วงเวลาวิกฤตกับคำขู่ประหารเก้าชั่วโคตร

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงยามเที่ยงวัน ท้องฟ้าก็เริ่มแจ่มใส

หลี่เหวยจวินหอบหายใจถี่พลางมองไปยังประตูเมืองหลวง

เมืองหลวงต้าหยิ่นมีจวนจิงเจ้าหนึ่งแห่ง และอำเภออีกสองแห่ง

ทางตะวันตกคืออำเภอฉางอัน ทางตะวันออกคืออำเภอว่านเหนียน ทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของจวนจิงเจ้า

ทั้งสองอำเภอต่างก็มีที่ว่าการอำเภอของตนเอง

หลี่เหวยจวินนึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมถูกเจ้าหน้าที่เรียกเก็บเงินของที่ว่าการอำเภอฉางอันทำร้าย จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจไปที่จวนจิงเจ้าโดยตรง

ทว่าเมื่อไปถึงจวนจิงเจ้า ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก คนเฝ้าประตูก็บอกหลี่เหวยจวินว่าจวนจิงเจ้ากำลังจัดการคดีใหญ่คดีหนึ่งอยู่ คดีอื่นให้ระงับไว้ก่อน หากจะแจ้งความให้ไปที่ที่ว่าการอำเภอฉางอันหรือไม่ก็ที่ว่าการอำเภอว่านเหนียน

หลี่เหวยจวินจำต้องมาที่ที่ว่าการอำเภอว่านเหนียน พอมาถึงหน้าประตูที่ว่าการ ก็เห็นเจ้าหน้าที่วัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู

อีกฝ่ายเห็นหลี่เหวยจวินที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น จึงเดินเข้ามาถามว่า “มาทำอะไร”

หลี่เหวยจวินหยุดฝีเท้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า “ข้าจะมาแจ้งความ!”

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนพิจารณาเขาแล้วถามว่า “เจ้าอยู่เขตชุมชนไหน ชื่ออะไร”

หลี่เหวยจวินอธิบายว่า “ข้าชื่อหลี่เหวยจวิน ไม่ได้อาศัยอยู่ในเมือง ข้าอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลเหลียงห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันออกเฉียงใต้สิบลี้”

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมา เรื่องในหมู่บ้านให้ไปหาหัวหน้าหมู่บ้านจัดการ”

หลี่เหวยจวินกล่าวว่า “คนที่ข้าจะฟ้องก็คือเขา รวมถึงทุกคนในหมู่บ้านตระกูลเหลียงด้วย!”

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนเลิกคิ้วขึ้น

ในขณะนั้นเอง เจ้าหน้าที่หนุ่มสามคนก็เดินหัวเราะพูดคุยกันออกมาจากที่ว่าการ

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนหันไปมองพวกเขาแวบหนึ่ง จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปพูดกับหลี่เหวยจวินว่า:

“เจ้ารอเดี๋ยว ที่ว่าการของเรามีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งเป็นคนหมู่บ้านตระกูลเหลียงของพวกเจ้า เดี๋ยวข้าจะไปถามดู”

พูดจบเขาก็เดินก้าวยาว ๆ ไปหาเจ้าหน้าที่เหล่านั้นแล้วตะโกนว่า:

“เหลียงลี่ ข้าถามอะไรหน่อย ในหมู่บ้านของพวกเจ้า มีคนที่ชื่อหลี่เหวยจวินหรือไม่”

เหลียงลี่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยแล้วถามว่า “เจ้ารู้จักเขาได้อย่างไร”

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนกล่าวว่า “มีคนชื่อหลี่เหวยจวินมาแจ้งความ บอกว่าจะฟ้องหัวหน้าหมู่บ้านของพวกเจ้า คือเขานั่นแหละ...”

เขาหันกลับไปชี้ แต่กลับไม่เห็นใครเลย จึงอุทานด้วยความประหลาดใจ “คนหายไปไหนแล้ว”

พูดจบเขาก็มองไปที่เหลียงลี่ด้วยความสงสัย

เหลียงลี่เองก็มองไปรอบ ๆ เมื่อไม่เห็นหลี่เหวยจวิน สีหน้าก็มืดมนลง พร้อมกับเอ่ยปากว่า “หลี่เหวยจวินคนนี้เป็นคนในหมู่บ้านข้าจริง แต่เขาเป็นคนบ้า ตั้งแต่เด็กก็มักจะพูดจาเพ้อเจ้อในหมู่บ้าน ไม่นึกเลยว่าเขาจะวิ่งมาถึงเมืองหลวง!”

“ที่แท้ก็เป็นคนบ้า...” เจ้าหน้าที่วัยกลางคนได้ยินดังนั้นก็เบะปาก หมดความสนใจไปในทันที

เหลียงลี่หันไปพูดกับเจ้าหน้าที่อีกสองคนว่า “พวกเจ้าไปกินข้าวกันก่อนเถอะ ข้าไม่ไปแล้ว ข้าต้องกลับไปจัดการธุระหน่อย”

พูดจบเขาก็ตรงไปที่คอกม้าของที่ว่าการ จูงม้าออกมาตัวหนึ่งแล้วควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลเหลียง

“ที่ว่าการอำเภอว่านเหนียนมีคนของหมู่บ้านตระกูลเหลียงอยู่ด้วย มีเขาอยู่ ที่ว่าการอำเภอว่านเหนียนคงไม่รับคดีของข้าแน่...”

ในเมืองหลวง หลี่เหวยจวินรู้สึกหนักอึ้งในใจ

ตามความทรงจำ คนในหมู่บ้านต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเจ้าของร่างเดิมเสียสติไปตั้งแต่ยังเด็ก เพียงแค่ความสัมพันธ์ชั้นนี้ชั้นเดียว เกรงว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็คงไม่มีใครเชื่อ

ที่ว่าการอำเภอทั้งสองแห่งในเมืองหลวงต่างก็มีคนของหัวหน้าหมู่บ้านอยู่ จะไปแจ้งความที่ไหนได้อีก... หลี่เหวยจวินจำได้ว่านอกจากที่ว่าการอำเภอทั้งสองแล้ว ยังมีศาลต้าหลี่และสำนักราชเลขาธิการตรวจการ

ปัญหาคือไม่รู้ว่าพวกเขาจะรับเรื่องของเขาหรือไม่

ในเมื่อไม่มีทางอื่น หลี่เหวยจวินจึงตัดสินใจไปลองดู

เมื่อมาถึงศาลต้าหลี่ คนของศาลต้าหลี่พอได้ยินว่าเขาฟ้องหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเหลียง ก็ขัดจังหวะทันทีโดยไม่รอให้เขาพูดจบ “คดีที่ไม่ถึงขั้นโทษจำคุก ศาลต้าหลี่ไม่รับพิจารณา”

หลี่เหวยจวินไปที่สำนักราชเลขาธิการตรวจการที่รับเรื่องร้องเรียนจากประชาชนอีกครั้ง เจ้าหน้าที่เห็นเขามาตัวเปล่า จึงถามว่าได้ไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอมาหรือยัง พอได้ยินว่ายัง ก็ไม่ถามเหตุผลอื่นใดแล้วบอกเขาตรง ๆ ว่า:

“มาที่สำนักราชเลขาธิการตรวจการ อย่างน้อยเจ้าต้องมีเอกสารคำพิพากษาจากทางการมาด้วย มิฉะนั้นเพียงแค่เจ้าพูดปากเปล่า แล้วสำนักราชเลขาธิการตรวจการต้องไปตรวจสอบให้ เจ้าไม่เหนื่อยตายหรือ!”

“เจ้าจงกลับไปเดินเรื่องที่ที่ว่าการอำเภอให้เรียบร้อยเสียก่อน หากเดินเรื่องไม่ได้จริง ๆ ค่อยกลับมาที่นี่!”

หลี่เหวยจวินถูกไล่ออกมา ความรู้สึกในใจยิ่งหนักอึ้งกว่าเดิม

เขาเพียงต้องการทวงคืนสิ่งที่ควรเป็นของเจ้าของร่างเดิม ไม่นึกเลยว่าจะยากลำบากถึงเพียงนี้!

ในขณะนั้นเอง เสียงสนทนาของคนเดินผ่านไปมาสองคนก็ดังเข้าหูเขา

“ได้ยินข่าวหรือยัง ราชสำนักติดตั้งกลองร้องทุกข์ไว้ที่หน้าประตูอันซ่างของพระราชวังแล้ว!”

“กลองร้องทุกข์? เอาไว้ทำอะไร”

“ก็คือกลองตีเพื่อร้องทุกข์อย่างไรเล่า แต่กลองใบนี้หากตีแล้ว ฝ่าบาทจะทรงทราบ!”

“เรื่องนี้สดใหม่จริง ๆ ใครเป็นคนทำ”

“ก็ฝ่าบาทที่เพิ่งขึ้นครองราชย์เมื่อไม่นานมานี้นั่นแหละ”

กลองร้องทุกข์... เมื่อได้ยินเสียงสนทนา ดวงตาของหลี่เหวยจวินก็เป็นประกาย ความหวังในใจลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่เหวยจวินเงยหน้าขึ้นมองไปทางพระราชวังด้วยสายตาแน่วแน่

เขาตัดสินใจว่าจะไปตีกลองร้องทุกข์!

เขาจะทำให้เรื่องของเขาไปถึงพระเนตรพระกรรณ ให้จักรพรรดิแห่งต้าหยิ่นช่วยเขาทวงคืนสิ่งที่ควรเป็นของเขา!

ไม่นานนัก หลี่เหวยจวินก็ลากสังขารที่หิวโหยและเหนื่อยล้ามาถึงประตูอันซ่างนอกพระราชวัง

ที่หน้าประตูอันซ่างมีองค์รักษ์ยืนเวรอยู่สี่นาย

ห่างออกไปสามสิบเมตรมีแท่นวางกลองใบหนึ่ง บนแท่นมีกลองใบใหญ่วางอยู่ นั่นคือกลองร้องทุกข์

ข้างกลองร้องทุกข์มีชายสามคนยืนอยู่

คนหนึ่งอายุสามสิบต้น ๆ สวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม

เขาคือจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าหยิ่นที่เพิ่งขึ้นครองราชย์เมื่อปลายปีที่แล้ว หลี่เจิน

ทางซ้ายมือของเขามีชายวัยกลางคนถึงชราที่ดูองอาจสง่างาม หนวดเครายาวสลวย นั่นคือท่านกั๋วกงพิทักษ์แผ่นดินแห่งราชวงศ์ต้าหยิ่น เสนาบดีกระทรวงกลาโหมคนปัจจุบัน แม่ทัพเฒ่าเซียวอู่

ทางขวามือมีชายวัยกลางคนหน้ากลมที่ติดหนวดปลอมไว้ที่คาง เขาคือขันทีผู้ดูแลตราประทับสำนักพิธีการหลวง ลวี่ชิงซง

ทั้งสามคนกำลังจ้องมองกลองร้องทุกข์บนแท่น แม่ทัพเฒ่าเซียวหันไปมองจักรพรรดิหยิ่นผู้สง่างามแล้วยิ้มกล่าวว่า “กลองร้องทุกข์ที่ฝ่าบาททรงติดตั้งไว้ กระหม่อมเห็นว่าดีนัก ดีนักพะยะค่ะ!”

จักรพรรดิหยิ่นไพล่หลังทั้งสองข้าง เมื่อได้ยินคำชมก็ไม่ได้แสดงท่าทีดีใจ สีหน้ายังคงราบเรียบ “ที่เราทำเช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดคดีอยุติธรรมขึ้นอีก”

“เดือนนี้เกิดคดีอยุติธรรมติดต่อกันถึงสามคดี เราเองก็รู้สึกหนาวเหน็บในใจ”

ลวี่ชิงซงรีบกล่าวด้วยความรู้สึกผิด “เป็นความบกพร่องของข้าน้อยพะยะค่ะ”

จักรพรรดิหยิ่นโบกมือ “การปกครองไม่โปร่งใสไม่ใช่เรื่องวันสองวัน หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ก็อยู่ในความคาดหมายของเราแล้ว”

พูดจบจักรพรรดิหยิ่นก็จ้องไปที่กลองร้องทุกข์แล้วกล่าวว่า:

“ที่เราติดตั้งกลองร้องทุกข์ในวันนี้ ก็เพื่อจะบอกแก่ราษฎรว่า เรามีความมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปการปกครอง!”

พระองค์ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วหยิบไม้กลองที่วางอยู่ข้างแท่นขึ้นมา

ในขณะนั้นเอง เสียงแหบพร่าเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังพระองค์ว่า “ท่านพี่ ข้าขอยืมไม้กลองในมือท่านใช้หน่อย!”

จักรพรรดิหยิ่นหันกลับไปมอง เห็นเด็กหนุ่มในชุดขาดวิ่นคนหนึ่งกำลังยื่นมือมาตรงหน้าพระองค์ด้วยท่าทางจริงจังเพื่อขอไม้กลอง

เซียวอู่และลวี่ชิงซงตกใจมาก ครั้งนี้ฝ่าบาทเสด็จออกมาโดยไม่ได้นำองค์รักษ์มาด้วย ข้างกายมีเพียงพวกเขาแค่สองคน

ทั้งสองคนเพิ่งจะจดจ่ออยู่กับกลองร้องทุกข์ จึงไม่ทันสังเกตว่ามีคนเข้าใกล้

ทั้งสองคนแอบดีใจที่คนที่มาไม่ใช่คนร้าย มิฉะนั้นพวกเขาคงมีความผิดมหันต์

แม่ทัพเฒ่าเซียวถลึงตาใส่หลี่เหวยจวินแล้วดุว่า “เจ้าเป็นใคร”

หลี่เหวยจวินมองดูคนทั้งสามแล้วอธิบายว่า “ข้าชื่อหลี่เหวยจวิน ข้ามีเรื่องร้องทุกข์ ข้าจะมาตีกลองร้องทุกข์!”

สิ้นคำพูด จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากที่ไกล ๆ:

“มันอยู่นั่น!”

“เร็วเข้า จับตัวมัน!”

หลี่เหวยจวินหันกลับไปมอง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

เหลียงหย่ง หัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเหลียง พาชายวัยกลางคนอีกห้าคนวิ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว

จักรพรรดิหยิ่นขมวดคิ้วแล้วส่งสายตาให้แม่ทัพเฒ่าเซียว

แม่ทัพเฒ่าเซียวรีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วตะโกนใส่กลุ่มคนที่วิ่งเข้ามาว่า “หยุด! พวกเจ้าเป็นใคร!”

เหลียงหย่งเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เห็นเซียวอู่แม้จะดูมีอายุแต่ท่าทางองอาจ ไม่เหมือนชาวบ้านทั่วไป จึงหยุดฝีเท้าไม่กล้าบุ่มบ่าม เขาชี้ไปที่หลี่เหวยจวินแล้วประสานมือคารวะแม่ทัพเฒ่าเซียวว่า:

“ข้าคือเหลียงหย่ง หัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเหลียง คนผู้นี้เป็นชาวบ้านในหมู่บ้านข้า ป่วยเป็นโรคสติฟั่นเฟือน มักจะพูดจาเพ้อเจ้อในหมู่บ้าน ข้าจะพาเขากลับไป หวังว่าท่านผู้ใหญ่จะเมตตา อย่าได้เอาความเขาเลย”

แม่ทัพเฒ่าเซียวได้ยินดังนั้นก็หันไปมองหลี่เหวยจวิน

ยังไม่ทันที่หลี่เหวยจวินจะได้เอ่ยปาก ก็ถูกคนที่เหลียงหย่งพามาเอามือปิดปากจากด้านหลัง

เหลียงหย่งก็พร่ำขอโทษและขอความเมตตาต่อจักรพรรดิหยิ่น แม่ทัพเฒ่าเซียว และลวี่ชิงซงไม่หยุด

แม่ทัพเฒ่าเซียวเห็นดังนั้นก็หันไปมองจักรพรรดิหยิ่นแวบหนึ่ง เห็นพระองค์มีสีหน้าราบเรียบก็พอจะเข้าใจความนัย จึงโบกมือให้เหลียงหย่ง “รีบไปซะ!”

เหลียงหย่งยิ้มประจบ “ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่ พวกข้าจะไปเดี๋ยวนี้ จะไปเดี๋ยวนี้พะยะค่ะ!”

พูดจบเขาก็หันไปส่งสายตาให้ชายวัยกลางคนทั้งห้าคนรีบลากตัวหลี่เหวยจวินออกไปจากที่นี่

หลี่เหวยจวินรู้สึกถึงแรงฉุดกระชากจากร่างกาย ใจก็จมดิ่งลง เขารู้ดีว่าหากถูกคนพวกนี้พาตัวไป จุดจบมีเพียงความตาย

ชั่วพริบตาเดียว อะดรีนาลีนก็พลุ่งพล่านในร่างกาย เนื่องจากแขนทั้งสองข้างถูกกอดไว้แน่นจนดิ้นไม่หลุด จึงทำได้เพียงเอื้อมมือลงไปด้านล่าง หลี่เหวยจวินคว้าหมับเข้าที่เป้ากางเกงของอีกฝ่ายแล้วบีบอย่างแรง

อีกฝ่ายร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและปล่อยมือที่ปิดปากหลี่เหวยจวินออก

ชายวัยกลางคนอีกสี่คนตรงเข้ามาล็อกคอเขาแล้วกดลงกับพื้น

หลี่เหวยจวินอยากจะดิ้นรน แต่ร่างกายที่หิวโหยและเหนื่อยล้าทำให้เขาไร้เรี่ยวแรง

ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ขอเลือกวิธีตายด้วยตัวเองเถอะ... หลี่เหวยจวินสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ มองไปที่คนทั้งสามหน้ากลองร้องทุกข์ จากการแต่งกายและท่าทางก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขาต้องมีฐานะไม่ธรรมดา จึงตะโกนสุดเสียงว่า:

“ท่านพี่ทั้งสาม ข้าจะมอบความดีความชอบครั้งใหญ่ให้พวกท่าน!”

พูดจบเขาก็หันไปทางกำแพงวัง ใช้แรงเฮือกสุดท้ายตะโกนสุดเสียงว่า:

“จักรพรรดิไร้ความสามารถ เป็นฮ่องเต้ทรราช พระองค์เป็นฮ่องเต้ทรราชที่ไร้ความสามารถ!!”