สหายทางธรรม จำต้องมาเยือนบ่อยๆ นะ

เย่ไป๋เยี่ยนควักศิลาวิญญาณแปดสิบสองก้อนที่เก็บสะสมไว้นานออก

แล้วค่อยๆ เรียงวางลงบนเคาน์เตอร์ทีละก้อน

เจียงเสวียนตรวจนับจนครบถ้วน

ก่อนจะเลื่อนยาปรับลมปราณสามขวดไปตรงหน้าของนาง

ชั่วพริบตาถัดมา เสียงของระบบก็ดังขึ้นข้างหู

ยินดีด้วยที่ท่านเจ้าของร้านทำธุรกรรมสำเร็จ ยอดรวมแปดสิบสองศิลาวิญญาณ ได้รับผลตอบแทนตบะสิบหาสี่ส่วน ได้รับค่าความดีความชอบหนึ่งแต้ม

ตบะ ระดับหลอมรวมปราณขั้นสาม

ความคืบหน้า ยี่สิบจุดสี่เปอร์เซ็นต์

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลทะลักออกมาจากตันเถียน

เปี่ยมล้นกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด

มันโคจรไปตามเส้นชีพจรครบรอบใหญ่

และทำให้พลังวิญญาณในจุดที่ไหลผ่านเติบโตขึ้นเล็กน้อย

สีหน้าของเจียงเสวียนยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับพึงพอใจยิ่งนัก

เย่ไป๋เยี่ยนเก็บขวดกระเบื้องทั้งสามใบอย่างระมัดระวัง นางเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

รอยแดงบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย เสียงของนางเบาราวกับยุงบิน

"ถ้าเช่นนั้นพวกเรา... จะ..."

เจียงเสวียนหันไปมองนอกประตู

ท้องฟ้ามืดลงแล้ว แสงสนธยาสุดท้ายกำลังจางหายไปจากสันหลังคาทางทิศตะวันตกของเมือง

ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตาลง

โคมไฟสีส้มสลัวดวงแล้วดวงเล่าถูกจุดขึ้นตามหน้าบ้านแต่ละหลัง

เขายิ้มออกมา "ฟ้ามืดแล้ว ปิดร้านเถอะ"

พูดจบก็เดินออกจากเคาน์เตอร์ ดึงประตูไม้ปิดเข้าหากันจากด้านข้าง

แล้วพลิกป้ายไม้เล็กๆ กลับด้านเป็นป้ายงดให้บริการอีกครั้ง

เมื่อประตูปิดลง เสียงจากถนนภายนอกก็ถูกตัดขาดออกไป

ภายในห้องเหลือเพียงคนสองคน

เจียงเสวียนหันกลับมาเดินมาหยุดตรงหน้าเย่ไป๋เยี่ยน

โน้มตัวลงแล้วช้อนอุ้มร่างของนางขึ้นมาในอ้อมแขนทันที

เย่ไป๋เยี่ยนยกแขนขึ้นโอบรอบลำคอของเขา ซุกใบหน้าเข้ากับอกแกร่ง

เสียงหัวใจเต้นรัวจนนางได้ยินมันด้วยซ้ำ

นางไม่ได้ขัดขืน ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขาอย่างเงียบเชียบและขดกายเข้าหากันเล็กน้อย

เจียงเสวียนอุ้มร่างของนางเดินผ่านม่านหลังเคาน์เตอร์ เข้าไปยังห้องในเรือนด้านหลัง

ครู่ใหญ่ต่อมา เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันเบาๆ ก็ดังขึ้นในห้อง

เย่ไป๋เยี่ยนหันหลังให้เขา สองมือจับคอเสื้อ

แล้วค่อยๆ ล้วงรั้งชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนออกจากหัวไหล่

เสียงเนื้อผ้าเสียดสีกับผิวเนื้อฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงบ

ชุดกระโปรงลื่นหลุดตามสรีระของนาง ก่อนจะกองรวมกันนุ่มๆ ที่ข้างเท้า

แสงเทียนวับแวมทอดเงาของนางลงบนผนัง ร่างระหงสั่นเทาน้อยๆ

นางยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ผิวเนื้อสะท้อนกับแสงเทียนจนเรืองรองเปี่ยมไออุ่น

เอวคอดกิ่วได้รูปเรียวขายาวตรง

นางไม่ได้หันกลับมามอง แต่ความแดงก่ำที่ใบหูลามเลียไปจนถึงท้ายทอยด้านหลังแล้ว

จากนั้นเจียงเสวียนก็ก้าวเข้าไปอุ้มร่างนางวางลงบนเตียงเบาๆ

ใช้ปลายนิ้วเชยคางของนางขึ้น เพื่อให้ดวงตาของนางสบประสานกับตน

แพขนตางามของนางสั่นระริก ในแววตาเจือความประหม่าและความเขินอาย

"คิดดีแล้วหรือ" เขาเอ่ยถาม

เย่ไป๋เยี่ยนเบือนสายตาหนี เสียงของนางเบาจนแทบไม่ได้ยิน "อืม..."

เพียงคำเดียวนี้ หางเสียงสั่นระริกเล็กน้อย

เจียงเสวียนไม่ได้เอ่ยอะไรอีกโน้มตัวลง ประทับริมฝีปากลงบนเรียวปากของนาง

นุ่มนวลและเยือกเย็นเจือความเกร็งเล็กน้อย

เขายังไม่รีบร้อน ค่อยๆ ลุกล้ำความสัมพันธ์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นทีละน้อย

กระทั่งปลายนิ้วที่กำผ้าห่มของนางคลายออกลมหายใจก็หายติดขัด

เขยิบเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด

สัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจเต้นรัวของนางที่สะท้อนผ่านผิวเนื้อเข้ามา ทั้งถี่ทั้งหนักหน่วง

เย่ไป๋เยี่ยนเอ่ยขาดๆ หายๆ น้ำเสียงถูกกลืนหายไปในห้วงลมหายใจหอบกระชั้น

"..."

เจียงเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มลงมองนาง

นางใช้มือข้างหนึ่งปิดบังใบหน้าครึ่งซีก ดวงตาข้างที่โผล่พ้นออกมาเปียกชื้น ปลายหางตาแดงเรื่อ

"เช่นนี้มันน่าอายนัก... ข้าไม่เอาเช่นนี้แล้ว..."

เจียงเสวียนอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ยื่นมือไปดึงมือที่ปิดหน้าของนางออก ประสานสืบนิ้วเข้าหากันแล้วกดไว้ข้างหมอน

"คนดี เชื่อฟังเถอะนะ"

เย่ไป๋เยี่ยนกัดริมฝีปากล่าง เบือนหน้าหนีไม่ยอมมองเขา

แต่ร่างกายกลับค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เสียงแมลงนอกหน้าต่างและเสียงลมยามค่ำคืนพัดผ่านยอดไม้ประสานเสียงกัน

ถูกกลบหายไปด้วยเสียงแผ่วเบาภายในห้องทีละน้อย

เปลวไฟบนเชิงเทียนกระพือไหว น้ำตาเทียนไหลหยดลงตามลำเทียน

แล้วจับตัวเป็นกองเล็กๆ อยู่บนฐานทองเหลือง

ราตรีนี้ยังอีกยาวไกล

เช้าตรู่ของวันใหม่

ขอบฟ้าด้านนอกปรากฏแสงเรืองรองแห่งรุ่งอรุณ

โครงสร้างของหลังคาบ้านเรือนไกลออกไปใต้ผืนฟ้าเพิ่งเผยเค้าโครงรางๆ

เจียงเสวียนลืมตาขึ้น

เย่ไป๋เยี่ยนที่อยู่ในอ้อมกอดของเขายังคงหลับสนิท ลมหายใจสม่ำเสมอนุ่มนวล

นางนอนตะแคงขดตัวอยู่ในวงแขนเขา เรือนผมดำขลับสยายเต็มหมอน

มีเส้นผมหลายสายพาดอยู่ข้างแก้ม

บนพวงแก้มยังมีร่องรอยความเขินอายจางๆ เจืออยู่ มุมปากยกยิ้มขึ้นน้อยๆ

ไม่รู้ว่ากำลังฝันถึงสิ่งใดอยู่

เจียงเสวียนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ดึงแขนออกอย่างระมัดระวังเพราะกลัวนางจะตื่น

เมื่อคืนนี้ค่อนข้างดึกดื่นไปสักหน่อยจริงๆ

เขาสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย ชายเสื้อมีกลิ่นหอมสะอาดของดอกกล้วยไม้

ลอยวนเวียนเข้ามาแตะจมูกราวมีหรือไม่มี

นั่นคือกลิ่นกายของเย่ไป๋เยี่ยน

เจียงเสวียนเดินออกจากห้องมายังลานบ้าน

อากาศยามเช้าเย็นสบาย เจือกลิ่นอายของหยาดน้ำค้างและดินโคลน

เขานั่งขัดสมาธิบนแท่นหินกลางลาน หลับตาลงช้าๆ

แสงอาทิตย์แรกของวันข้ามกำแพงลานตกลงบนหว่างคิ้วและหน้าผาก

สัมผัสอบอุ่นซึมซาบผ่านผิวหนังเข้ามา

จากนั้นจึงเริ่มโคจรเคล็ดวิชา

เคล็ดวิชานี้มีชื่อว่าผสานจิตบรรจบปราณ แลกเปลี่ยนมาจากร้านค้าของระบบโดยใช้แต้มความดีความชอบสิบแต้ม

เคล็ดวิชาแก่นแท้คือปราณใสบริสุทธิ์รวมตัว ควบคุมเก็บซ่อนรูปลักษณ์

ยามฝึกฝนเน้นความสอดคล้องกับการหมุนเวียนของพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน

ดูดซับพลังความบริสุทธิ์จากภายนอกเข้าสู่ร่างกายทีละน้อยเพื่อหลอมรวมเป็นของตน

เล่ากันว่ายอดฝีมือฝึกตนอิสระผู้หนึ่งเป็นผู้คิดค้นขึ้นยามท่องเที่ยวไปทั่วหล้า

เน้นวิถีการกลืนกินฟ้าดิน ใช้ลมปราณควบคุมพละกำลัง

ยามฝึกสำเร็จจะสามารถแสดงกระบวนท่าไร้เทียมทานดั่งสายลมกลืนแม่น้ำพัดพาแผ่นดิน

จนผู้คนทั่วไปไม่อาจหาญกล้าสบตา

หากฝึกจนถึงขั้นสูงสุดจะสามารถควบคุมลมปราณแห่งฟ้าดิน

ชิงแก่นแท้ธรรมชาติ ดึงดูดพลังธรรมชาติเพื่อระเบิดพลังอันไร้ขีดจำกัดออกมาได้

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องราวในอนาคตอันไกลโพ้น

เจียงเสวียนในตอนนี้ยังคงอยู่ในขั้นสร้างรากฐาน

การหายใจเข้าออกแต่ละครั้งทำได้เพียงดึงดูดพลังวิญญาณเบาบางยิ่งเข้าสู่ร่างเท่านั้น

แต่โชคดีที่เนื้อแท้บริสุทธิ์ สะสมวันละนิดวันละหน่อยอย่างไรก็ไม่สูญเปล่า

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม

เสียงเอี๊ยดดังขึ้นจากด้านหลัง ประตูห้องถูกผลักเปิดออก

เย่ไป๋เยี่ยนประคองกรอบประตูเดินออกมา ฝ่าเท้าดูไม่มั่นคงนัก เดินสองก้าวก็ต้องหยุดชะงัก

นางเงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับสายตาที่มองกลับมาของเจียงเสวียนพอดี

ดวงตางามคู่นั้นถลึงมองเขาทันที เจือแววแง่งอน

"ยาปรับลมปราณอีกเม็ดเล่าอยู่ที่ใด"

เจียงเสวียนลุกขึ้นยืน ควานหาขวดหยกเล็กๆ จากถุงเก็บของแล้วโยนไปให้นาง

เย่ไป๋เยี่ยนยื่นมือรับไว้อย่างมั่นคง

ดึงจุกขวดออกส่องมองด้านใน ยืนยันว่าถูกต้องแล้วจึงเผยยิ้มจางๆ ออกมา

ในที่สุดก็สามารถชำระล้างพลังวิญญาณที่อุดตันในเส้นชีพจรจนหมดสิ้นเสียที

นางเก็บขวดหยกอย่างระมัดระวัง จัดคอเสื้อที่ยับย่นเล็กน้อย

เชิดคางขึ้นแล้วเอ่ย "เช่นนั้นข้าไปก่อนล่ะ"

เจียงเสวียนก้าวขายาวๆ ตามไป ส่งนางถึงหน้าร้านด้วยตนเอง

"สหายทางธรรม จำต้องมาเยือนบ่อยๆ นะ" เขายิ้มพลางดึงประตูไม้ให้เปิดออก แสงแดดสาดส่องเข้ามา

"ราคาที่ข้าให้เจ้านี้ ทั่วทั้งเมืองฟังลมก็หาไม่ได้เป็นแห่งที่สองแล้ว"

ใบหน้าของเย่ไป๋เยี่ยนกลับมาขึ้นสีแดงระเรื่ออีกครั้ง นางส่งเสียงอืมเบาๆ ในลำคอ

เจียงเสวียนเอ่ยต่อ "จริงสิ หากมีสหายต้องการซื้อเม็ดยาหรืออาวุธวิเศษอันใด แนะนำพวกเขามาได้นะ ข้าคิดส่วนแบ่งให้"

เย่ไป๋เยี่ยนที่ก้าวเท้าพ้นธรณีประตูไปแล้ว พอได้ยินคำว่าส่วนแบ่งฝีเท้าก็ชะงักกึกทันที

นางหันกลับมา ดวงตาสว่างวาบ "จริงหรือ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" เจียงเสวียนตบหน้าอกรับด้วยความจริงใจ

เย่ไป๋เยี่ยนจ้องมองเขาอยู่สองวินาที ก่อนจะหลุดหัวเราะพรืดออกมา

"เจ้าคนนี้นี่ ทุกเรื่องไม่พ้นเรื่องค้าขายจริงๆ"

พูดจบก็สะบัดหน้าเดินจากไป ชายกระโปรงสีเขียวอ่อนไหววูบตามแสงยศอรุณ

และหายลับไปที่มุมถนนอย่างรวดเร็ว

เจียงเสวียนพิงวงกบประตูลอบมองตามร่างที่เดินจากไป มุมปากประดับรอยยิ้ม

เมื่อตะวันตรงหัว

ผู้คนบนเมืองเริ่มหนาแน่นขึ้น

สตรีวัยราวสามสิบปีผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าร้าน

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อน ใบหน้าสง่างามเรียบร้อย กิริยาท่าทางเจือความระมัดระวังอยู่หลายส่วน