หนึ่งหมื่นปีให้หลัง

นานมากทีเดียวกว่าที่สติของฉู่เฟิงเหมียนจะค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? หรือว่าข้ายังไม่ตาย?"

ฉู่เฟิงเหมียนลืมตาโพลงขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วยันกายลุกขึ้นนั่ง ทว่าความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างยังคงทำให้เขาต้องขมวดคิ้วมุ่น

"ที่นี่ที่ไหน? ข้าไม่ได้กระโดดลงจากยอดเขาเทียนเจวี๋ยหรอกหรือ? เป็นไปได้อย่างไรที่ยังมีชีวิตอยู่?"

แววตาของฉู่เฟิงเหมียนเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง เขากวาดสายตามองไปรอบกาย ทุกสิ่งทุกอย่างในหัวล้วนแปลกหน้าไปหมด

"ฉู่เฟิงเหมียน? ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยสุ่ย? จวนตระกูลหลิน?"

ทันใดนั้นฉู่เฟิงเหมียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาที่เขามองไปรอบๆ จะเริ่มเปลี่ยนไป

"ที่แท้ ข้าฉู่เจี้ยนไป๋ตายไปหนึ่งหมื่นปีแล้วหรือนฉู่เฟิงเหมียนเงยหน้ามองไปรอบๆ ในแววตาของเขามีแต่ความหม่นหมองี้ยนไป๋

ชื่อนี้หากย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เกรงว่าทั่วทั้งอาณาจักรบู๊เซิ่งคงไม่มีใครไม่รู้จัก

วิถีกระบี่คือวิถีการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรบู๊เซิ่ง หรืออาจเรียกได้ว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปนี้เลยก็ว่าได้

หากถามว่าใครคือผู้ที่เป็นหนึ่งในวิถีกระบี่ แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็ยังตอบออกมาได้ทันทีว่านั่นคือเจ้าแห่งวิถีกระบี่

ผู้บรรลุขีดสุดไร้ผู้ต้านทาน คือผู้ที่เป็นหนึ่งในวิถีกระบี่

แต่หากถามว่าใครคือผู้ที่เป็นหนึ่งในจิตกระบี่ เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนกลับเป็นอีกชื่อหนึ่ง

ฉู่เจี้ยนไป๋

ฉู่เจี้ยนไป๋ในอดีตคือผู้ที่เป็นหนึ่งในจิตกระบี่เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เป็นศิษย์คนสุดท้องของเจ้าแห่งวิถีกระบี่ ในยามนั้นแม้แต่เจ้าแห่งวิถีกระบี่ยังเคยถอนใจกับฉู่เจี้ยนไป๋ว่า

หากจะกล่าวถึงจิตกระบี่และพรสวรรค์ในการเข้าใจวิถีกระบี่ ฉู่เจี้ยนไป๋ได้ก้าวข้ามอาจารย์ของเขาไปแล้ว

ทว่าคำกล่าวนี้ไม่ใช่การชื่นชม แต่เป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

เพราะแม้ฉู่เจี้ยนไป๋จะมีจิตกระบี่ที่เหนือชั้นเพียงใด แต่เขากลับมีจุดอ่อนร้ายแรงประการหนึ่ง นั่นคือตลอดทั้งชีวิตฉู่เจี้ยนไป๋ไม่สามารถฝึกฝนพลังปราณได้

พลังปราณคือพลังที่รวมตัวและสะสมอยู่ในเส้นชีพจรปราณภายในร่างกายมนุษย์

หากไร้ซึ่งเส้นชีพจรปราณย่อมไม่สามารถฝึกฝนพลังปราณได้ แล้วจะนับประสาอะไรกับการสะสม

มีเพียงจิตกระบี่แต่ไร้พลังปราณ แทบไม่ต่างอะไรกับคนพิการ

ต่อมาเจ้าแห่งวิถีกระบี่ถูกยอดฝีมือจากเจ็ดสำนักใหญ่รุมล้อมสังหารจนสิ้นชีพ เพื่อต้องการครอบครองเคล็ดวิชาดาบกระบี่นับไม่ถ้วนที่เจ้าแห่งวิถีกระบี่มี เหล่ายอดฝีมือจากเจ็ดสำนักใหญ่จึงเริ่มไล่ล่าศิษย์ของเจ้าแห่งวิถีกระบี่

เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของฉู่เจี้ยนไป๋ต่างก็ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของยอดฝีมือจากเจ็ดสำนักใหญ่เหล่านั้น

สุดท้ายฉู่เจี้ยนไป๋ก็ถูกยอดฝีมือจากเจ็ดสำนักใหญ่พบตัวบนยอดเขาเทียนเจวี๋ย

เพื่อไม่ให้เคล็ดวิชาเหล่านั้นตกไปอยู่ในมือของคนพวกนั้น ฉู่เจี้ยนไป๋ยอมทำลายตนเองด้วยการกระโดดลงจากยอดเขาเทียนเจวี๋ย

"สำนักกระบี่สวรรค์! สำนักหวงกู่! สำนักเซิ่งหวัง! วิหารเทียนซู! เมืองเก้าปีศาจ! หุบเขาโบราณเย่ว์! หุบเขาโอสถราชัน! เจ็ดสำนักใหญ่! ข้าฉู่เจี้ยนไป๋จะต้องไล่สังหารพวกเจ้าทีละคน! เพื่อล้างแค้นให้อาจารย์และเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของข้า!"

ฉู่เฟิงเหมียน หรือก็คือฉู่เจี้ยนไป๋ แผดเสียงคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น

ในเมื่อครั้งนี้สวรรค์มอบชีวิตใหม่ให้แก่ฉู่เจี้ยนไป๋อีกครั้ง เขาจะต้องแก้แค้นเจ็ดสำนักใหญ่เพื่อสะสางหนี้เลือดในอดีตให้จงได้

ทว่าตอนนี้เป็นเวลาหนึ่งหมื่นปีให้หลังแล้ว ชื่อของฉู่เจี้ยนไป๋ได้เลือนหายไปนาน ร่างกายที่เขาอยู่ในปัจจุบันนี้มีนามว่าฉู่เฟิงเหมียน

"เฮ้อ เจ้าฉู่เฟิงเหมียนนี่ก็น่าสงสารนัก ถึงกับถูกบ่าวรับใช้สองคนทุบตีจนตาย"

หลังจากได้สติ ความทรงจำเกี่ยวกับร่างนี้ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉู่เจี้ยนไป๋จนหมดสิ้น สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่เขาย่อมกระจ่างแจ้งดี

"นับแต่นี้ไป ฉู่เจี้ยนไป๋ได้ตายไปแล้ว เหลือเพียงฉู่เฟิงเหมียนเท่านั้น"

ในแววตาของฉู่เฟิงเหมียนเผยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวออกมา

ฉู่เจี้ยนไป๋ได้ตายไปใต้เขาเทียนเจวี๋ยเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนแล้ว บัดนี้มีเพียงฉู่เฟิงเหมียนผู้ที่จะไปแก้แค้นเจ็ดสำนักใหญ่

"ร่างกายนี้..."

แววตาของฉู่เฟิงเหมียนเริ่มเคร่งขรึมขึ้น เขาตรวจสอบร่างกายนี้ ทันใดนั้นก็มีความรู้สึกแปลกประหลาดส่งมาจากมือซ้าย ทำให้ฉู่เฟิงเหมียนดีใจเป็นอย่างยิ่ง

"นี่มัน พลังปราณ!"

บนมือซ้ายของฉู่เฟิงเหมียนมีอนุภาคสีเขียวเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาอยู่หนึ่งเม็ด

พลังปราณภายในอนุภาคสีเขียวนี้เบาบางยิ่งนัก แต่สำหรับฉู่เฟิงเหมียนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณ

ฉู่เจี้ยนไป๋ในอดีตมีร่างกายแบบเก้าจุดดับ ซึ่งทั่วทั้งร่างไม่สามารถหาเส้นชีพจรปราณได้แม้แต่เส้นเดียว แม้แต่เจ้าแห่งวิถีกระบี่ผู้เป็นอาจารย์ในตอนนั้นจะไปเสาะหายาสมุนไพรล้ำค่ามามากมายเพียงใด ก็ไม่อาจช่วยฉู่เจี้ยนไป๋ได้เลย

แต่ในตอนนี้ แม้พลังปราณในร่างนี้จะเบาบางมาก แต่สำหรับฉู่เฟิงเหมียนแล้ว นี่คือความหวัง

ตราบใดที่ไม่ใช่ร่างกายแบบเก้าจุดดับ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถปรับเปลี่ยนร่างกายนี้ให้กลายเป็นร่างกายที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลกได้

ฉู่เฟิงเหมียนนั่งขัดสมาธิแล้วค่อยๆ โคจรพลังปราณอันเบาบางที่มีอยู่น้อยนิดในร่างกาย

ค่อยๆ มีตำราโบราณสีทองปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของฉู่เฟิงเหมียน บนหน้าปกของตำราสีทองเล่มนั้นมีตัวอักษรสีทองอร่ามห้าตัวปรากฏขึ้น คือ เคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่

เคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่

เคล็ดวิชาฝึกฝนอันดับหนึ่งของอาณาจักรบู๊เซิ่งเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทุกคน เส้นชีพจรปราณคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เส้นชีพจรปราณของคนคนหนึ่งเป็นตัวบ่งบอกถึงพรสวรรค์และอนาคตของเขา

เส้นชีพจรปราณเป็นสิ่งที่ฟ้ากำหนดมาแต่กำเนิด อย่างฉู่เฟิงเหมียนผู้นี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีเส้นชีพจรปราณเพียงหนึ่งเส้นครึ่ง ภายในร่างกายของเขาไม่มีเส้นชีพจรปราณที่เปิดออกเลยแม้แต่เส้นเดียว ดังนั้นการฝึกฝนจึงช้ากว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปหลายเท่าหรือหลายสิบเท่า

การมีเส้นชีพจรปราณติดตัวมาแต่กำเนิดเพียงหนึ่งเส้นก็เพียงพอที่จะฝึกวิถียุทธ์ได้แล้ว แต่ความสำเร็จย่อมมีจำกัด

ในจวนตระกูลหลิน ศิษย์เรือนในที่แท้จริงต้องมีเส้นชีพจรปราณอย่างน้อยสามเส้น ส่วนผู้ที่โดดเด่นที่สุดในบรรดานั้น บางคนเปิดเส้นชีพจรปราณได้ถึงห้าเส้นมาตั้งแต่เกิด อย่างเช่นผู้ที่เป็นหนึ่งในจวนตระกูลหลิน คุณชายรองผู้มีเส้นชีพจรปราณเปิดออกทั้งเจ็ดเส้นมาตั้งแต่เกิด เป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุดในรอบร้อยปีของจวนตระกูลหลิน และเป็นอัจฉริยะที่เลื่องชื่อไปทั่วอาณาจักรบู๊เซิ่ง

แม้เส้นชีพจรปราณจะเป็นสิ่งที่ฟ้ากำหนดมาแต่กำเนิด แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีอื่นในการเปิดมัน สมุนไพรล้ำค่าหรือยอดฝีมือคอยช่วยเหลือล้วนสามารถช่วยเปิดเส้นชีพจรปราณได้

และเคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่ที่ได้ชื่อว่าเป็นเคล็ดวิชาอันดับหนึ่งในยุคนั้น ก็เพราะมันมีสรรพคุณในการช่วยเปิดเส้นชีพจรปราณได้

ฉู่เฟิงเหมียนในอดีตก็เคยต้องการเปิดเส้นชีพจรปราณจึงได้ออกตามหาเคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่นี้อย่างยากลำบาก ทว่าแม้แต่เคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่ก็ไม่อาจเปิดเส้นชีพจรปราณให้กับร่างกายแบบเก้าจุดดับได้

แต่ครั้งนี้ ร่างกายของฉู่เฟิงเหมียนไม่ใช่ร่างกายแบบเก้าจุดดับ ต่อให้เส้นชีพจรปราณในตอนนี้จะอุดตันเพียงใด ฉู่เฟิงเหมียนก็มั่นใจว่าจะสามารถเปิดมันออกได้

"รวม!"

ฉู่เฟิงเหมียนนั่งอยู่บนพื้น หลับตาแน่นแล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่

ไม่นานนัก บนหน้าผากของฉู่เฟิงเหมียนก็มีหยาดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหลหยดลงมา

เคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่ไม่ใช่เคล็ดวิชาที่สมบูรณ์แบบ การจะฝึกฝนจำเป็นต้องทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส โดยเฉพาะเคล็ดวิชาสร้างกระดูกเกิดใหม่นี้ จำเป็นต้องทำลายเส้นชีพจรปราณในร่างกายทิ้งเสียก่อนแล้วจึงค่อยรวมตัวขึ้นใหม่

ความเจ็บปวดจากการทำลายเส้นชีพจรปราณนั้นยิ่งกว่าความเจ็บปวดจากการหักกระดูกเสียอีก

ทว่าสำหรับฉู่เฟิงเหมียนแล้ว นี่นับเป็นโอกาสในการฝึกฝนครั้งแรกของเขา ในใจของฉู่เฟิงเหมียนมีแต่ความปิติยินดี เขาจะเกรงกลัวต่อความเจ็บปวดเล็กน้อยนี้ได้อย่างไร ในชาติก่อนเขาทำทุกวิถีทางแต่ก็ไม่เคยมีโอกาสได้ฝึกยุทธ์ แต่ในครั้งนี้ ต่อให้ต้องเจ็บปวดแสนสาหัสเพียงใด ฉู่เฟิงเหมียนก็จะอดทนให้ได้