ทุบตีจนตายทั้งเป็น

ในอาณาจักรวู่เซิ่ง ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยสุ่ย ร่างสามร่างยืนเผชิญหน้ากัน

สองร่างในนั้นสูงเจ็ดฉื่อ ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่นูนเด่น ทุกการเคลื่อนไหวเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง มองปราดเดียวก็รู้ว่าคือผู้ฝึกยุทธ์

ทว่าเบื้องหน้าของชายฉกรรจ์ทั้งสอง กลับเป็นชายหนุ่มที่ดูผอมบางยิ่งนัก เมื่อเทียบกับชายฉกรรจ์สองคนนี้แล้ว เขายิ่งดูบอบบางเหลือเกิน

"ไอ้สวะ ส่งเบี้ยหวัดของเดือนนี้มาให้ข้าซะดีๆ"

หนึ่งในชายฉกรรจ์มองไปยังชายหนุ่มผอมบางที่ยืนอยู่ตรงข้าม มุมปากเผยรอยยิ้มเหยียดหยามพลางกล่าว

"คนไร้ประโยชน์ที่ไม่มีแม้แต่เส้นชีพจรปราณอย่างเจ้า เก็บเบี้ยหวัดนี้ไว้ก็มีแต่จะเสียของเปล่าๆ ยังไม่รีบส่งมาอีก!"

"ไม่มีทาง"

แม้ชายหนุ่มจะดูผอมบาง แต่แววตาของเขากลับแน่วแน่ยิ่งนัก ในมือของเขาจับขวดหยกแน่น ภายในขวดนั้นมีเม็ดยาปราณสีขาวนวลสามเม็ดวางอยู่อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นเม็ดยาปราณสีขาวนวลทั้งสามเม็ด แววตาของชายฉกรรจ์ทั้งสองก็เผยความโลภออกมาอย่างปิดไม่มิด

พวกเขาก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ ไม่กี่อึดใจก็ประชิดตัวชายหนุ่มผอมบางเหลือเพียงก้าวเดียว

ชายหนุ่มผอมบางตะคอกกลับด้วยความโกรธ

"หลินม่อ! หลินเย่! พวกเจ้าทั้งสองก็เป็นเพียงบ่าวในเรือนนอกของจวนตระกูลหลินเท่านั้น กล้ากระทำการลบหลู่ผู้เป็นนาย ถือเป็นโทษตาย!"

เมื่อได้ยินคำตะคอกนั้น หลินม่อและหลินเย่ต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมา

"ฉู่เฟิงเหมียน เจ้ายังคิดว่าตนเองเป็นหัวหน้าพ่อบ้านเรือนนอกของจวนตระกูลหลินจริงๆ หรือ เจ้ามันก็แค่คนไร้ประโยชน์ที่บำเพ็ญเพียรไม่ได้ อาศัยเพียงบุญคุณเล็กน้อยที่ปู่ผู้ล่วงลับของเจ้ามีต่อตระกูลหลิน ถึงได้ตำแหน่งหัวหน้าพ่อบ้านเรือนนอกมาครอง"

"ยอมส่งเบี้ยหวัดประจำเดือนมาเสียดีๆ พวกข้าอาจจะยังฟังคำเจ้าบ้าง แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมส่งมา ก็อย่าหาว่าพวกข้าใช้กำลังแย่งชิง!"

หลินม่อหัวเราะร่า

ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยสุ่ยแห่งนี้ไร้ผู้คน ต่อให้พวกเขาทำอะไรลงไปก็ไม่มีใครเห็น ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มีคนเห็น ใครเล่าจะกล้าลงมือขัดขวางเพื่อล่วงเกินจวนตระกูลหลิน

"ไอ้สวะ! รีบส่งเม็ดยาขัดกระดูกสามเม็ดนั้นมาซะ"

หลินเย่ก้าวเข้าไปใกล้พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวเจ้าได้เจ็บตัวแน่"

"ไม่มีทาง!"

แววตาของฉู่เฟิงเหมียนเผยความสิ้นหวังออกมา แต่เขากลับไม่ยอมปล่อยมือจากขวดหยกแม้แต่น้อย

เม็ดยาขัดกระดูกนี้คือความหวังสุดท้ายในการฝึกยุทธ์ของเขา เขาจะยอมส่งเม็ดยาทั้งสามเม็ดนี้ให้คนพวกนี้ได้อย่างไร

"ไอ้สวะ! ดูท่าเจ้าจะไม่อยากได้ดีเสียแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำตอบของฉู่เฟิงเหมียน สีหน้าของหลินม่อและหลินเย่ก็มืดครึ้มลง มุมปากของทั้งสองเผยรอยยิ้มอำมหิต

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่าหาว่าพวกข้าไม่เกรงใจ!"

หลินม่อเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ขยับเท้าพุ่งตัวเข้าหาฉู่เฟิงเหมียนเพื่อแย่งชิงขวดหยกในมือ

"เอามานี่!"

เมื่อเห็นหลินม่อลงมือ สีหน้าของฉู่เฟิงเหมียนก็เปลี่ยนไป เขาใช้มือขวากำหมัดแล้วชกออกไปหาหลินม่ออย่างแรง

"หมัดสายลม!"

บนกำปั้นของฉู่เฟิงเหมียนปรากฏแสงสีเขียวจางๆ ซึ่งนั่นคือร่องรอยของพลังปราณ

ในอาณาจักรวู่เซิ่ง ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนล้วนฝึกฝนพลังปราณ มีคำเล่าลือว่าผู้ที่บรรลุพลังปราณขั้นสูงสามารถเหาะเหินเดินอากาศ เคลื่อนภูเขาถมทะเลได้

ทว่าบนหมัดของฉู่เฟิงเหมียนในตอนนี้ แสงสีเขียวกลับเบาบางยิ่งนัก ซึ่งเป็นสัญญาณของการมีพลังปราณไม่เพียงพอ

เมื่อเห็นหมัดของฉู่เฟิงเหมียน สีหน้าของหลินม่อก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

"สมกับเป็นคนไร้ประโยชน์จริงๆ แม้แต่วิชาหมัดสายลมซึ่งเป็นวิชาพื้นฐานที่สุดก็ยังใช้ได้ไม่ดี วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นเองว่าวิชาที่แท้จริงเป็นอย่างไร!"

แววตาของหลินม่อเปลี่ยนไป ร่างกายของเขากลายเป็นเบาหวิวในพริบตา เขายกเท้าเตะเข้าที่หน้าอกของฉู่เฟิงเหมียนอย่างจัง

"ลูกเตะสายลม!"

วิชาขั้นกลางของเรือนนอกจวนตระกูลหลิน แม้หลินม่อจะใช้ได้ไม่ชำนาญนัก แต่สำหรับฉู่เฟิงเหมียนแล้ว มันเปรียบเสมือนภัยพิบัติที่ไม่อาจต้านทาน

"พลั่ก!"

ร่างของฉู่เฟิงเหมียนถูกเตะกระเด็นล้มลงกับพื้น ขวดหยกในมือกระเด็นตกไปข้างตัว

"รู้อย่างนี้แล้ว จะขัดขืนไปทำไมให้เสียเวลาเจ็บตัวเปล่าๆ"

หลินเย่ก้มลงเก็บขวดหยกขึ้นมาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ท่านหัวหน้าพ่อบ้านฉู่ กลับไปแล้วอย่าลืมส่งเบี้ยหวัดเดือนหน้าให้พวกข้าโดยตรง จะได้ไม่ต้องมาเจ็บตัวอีก"

พูดจบ หลินม่อและหลินเย่ก็หันหลังเตรียมจะจากไป โดยไม่แม้แต่จะชายตามองฉู่เฟิงเหมียนที่นอนอยู่บนพื้น

"เอาเม็ดยาขัดกระดูกคืนมานะ!"

ฉู่เฟิงเหมียนยันกายลุกขึ้นจากพื้นแล้วพุ่งตามหลินม่อและหลินเย่ไป เขาเงื้อหมัดชกเข้าที่ใบหน้าของหลินเย่อย่างจัง

การจู่โจมกะทันหันนี้ทำให้หลินม่อและหลินเย่ตั้งตัวไม่ติด กว่าหลินเย่จะหันกลับมา หมัดนั้นก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขาเต็มแรง

ทันใดนั้น ฟันหน้าของหลินเย่ก็หลุดกระเด็นออกมา

"ไอ้สวะ! เจ้าหาที่ตาย!"

หลินเย่ถ่มเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะชกหมัดใส่ฉู่เฟิงเหมียนอย่างแรง

หมัดที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นนี้ส่งผลให้ฉู่เฟิงเหมียนกระเด็นไปกองกับพื้นจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีก

"หลินเย่ ไอ้เด็กนี่แม้แต่ขอบเขตขัดกระดูกยังไม่ถึงเลย โดนหมัดนี้เข้าไป เกรงว่าคงจะปางตายแล้วกระมัง"

หลินม่อที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูฉู่เฟิงเหมียนที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นพลางขมวดคิ้วกล่าว

"นายน้อยหลินเพียงแค่สั่งให้พวกเรามาสั่งสอนมัน ถ้ามันตายขึ้นมาจริงๆ จะยุ่งเอาได้"

สถานะของฉู่เฟิงเหมียนในเรือนนอกตระกูลหลินนั้นต่ำต้อยยิ่งนัก แต่เขาก็ยังเป็นหัวหน้าพ่อบ้านเรือนนอกในนาม ถ้าฉู่เฟิงเหมียนตายไปจริงๆ ก็ถือเป็นเรื่องใหญ่ในจวนตระกูลหลิน

"ไม่หรอกมั้ง ไอ้เด็กนี่โดนซ้อมบ่อยจะตาย ร่างกายมันอึดจะตายไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินม่อ ในใจของหลินเย่ก็เริ่มไม่มั่นใจ เขาเดินเข้าไปหาฉู่เฟิงเหมียนที่นอนนิ่งสนิทแล้วใช้เท้าเตะไปที่ร่างนั้น

"ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!"

ทว่าแม้จะเตะไปหนึ่งครั้ง ฉู่เฟิงเหมียนก็ยังนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น

ดูเหมือนว่าใบหน้าของฉู่เฟิงเหมียนเริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ

"ไม่มีลมหายใจแล้ว..."

หลินเย่ก้มลงสัมผัสร่างของฉู่เฟิงเหมียน พบว่าไม่มีลมหายใจหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

"ทำยังไงดี?"

หลินเย่กล่าวด้วยความตื่นตระหนก

ด้วยฐานะของฉู่เฟิงเหมียน หากมีคนรู้ว่าเขาถูกพวกตนสองคนทุบตีจนตาย หลินม่อและหลินเย่คงหนีไม่พ้นโทษตายเช่นกัน

"ฝังมันซะ! ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยสุ่ยแห่งนี้ห่างไกลผู้คนนับลี้ ฉวยโอกาสที่ไม่มีใครเห็นพวกเราฝังมันเสีย แล้วค่อยบอกว่าไอ้เด็กนี่หายตัวไป"

"คนที่อยากให้ไอ้สวะนี่ตายมีเยอะแยะ ตราบใดที่ไม่ถูกจับได้ ก็คงไม่มีใครมาสืบสวนหรอก"

หลินม่อกล่าวขึ้น

"ได้ เอาตามนี้"

หลินเย่พยักหน้า ทั้งสองคนเพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้ฉู่เฟิงเหมียนเพื่อจะหามร่างของเขา ทันใดนั้น แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า

แสงสีขาวนั้นมีลักษณะคล้ายร่างมนุษย์

"อา!"

หลินม่อและหลินเย่เห็นแสงสีขาวนั้นปรากฏขึ้นก็ร้องลั่นด้วยความตกใจ รีบทิ้งร่างของฉู่เฟิงเหมียนแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

"นั่น... นั่นจะไม่ใช่ผีของไอ้เด็กนั่นหรอกนะ?"

"หนีเร็ว! มันจะมาเอาชีวิตพวกเรา!"

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างมากและรีบหนีไปทันที

ทว่าพวกเขาทั้งสองไม่ได้สังเกตเลยว่า แสงสีขาวสายนั้นได้พุ่งเข้าสู่ร่างของฉู่เฟิงเหมียน ไม่นานนัก ใบหน้าที่เคยซีดเซียวของฉู่เฟิงเหมียนก็เริ่มกลับมามีสีเลือดอีกครั้ง