ข้ามภพมาทั้งที ใครจะยอมเป็นเบี้ยล่างกันล่ะ

ต้าหยง เมืองหลวง ตรอกเหยียนหลิ่ว

กองกำลังองครักษ์หลวงสามร้อยนายล้อมรอบถนนทั้งสายไว้แน่นหนาราวกับถังเหล็ก ชาวบ้านที่มามุงดูต่างเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด แต่ละคนยืดคอยาวเหยียด ยิ่งกว่าตอนไปดูประหารชีวิตเสียอีก

"โอ้โห อลังการขนาดนี้ ใครไปทำอะไรผิดมาอีกล่ะ"

"เจ้าไม่รู้หรือ? ท่านอ๋องหนิงหายสาบสูญไปในสมรภูมิแดนเหนือเมื่อครึ่งเดือนก่อน เป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่มีใครรู้ ผลคือท่านรัชทายาทแห่งจวนอ๋องลูกชายตัวดีของเขาน่ะหรือ แทนที่จะร้อนใจ กลับเอาแต่หมกตัวอยู่ในหอจุ้ยหง คอยโอบกอดสาวงามดื่มด่ำกับสุรานารีทุกวี่ทุกวัน!"

"จิ๊ๆๆ ที่สำคัญคือเจ้าหมอนี่ยังมีสัญญาหมั้นหมายกับองค์หญิงจิ้นหยางอยู่เลยนะ นี่ไม่ใช่การเอาหน้าตาของราชวงศ์มาขยี้กับพื้นดินหรอกหรือ?"

"ข้าว่าคราวนี้ฝ่าบาทคงจะจัดการเขาจริงๆ แล้วล่ะ..."

ฝูงชนพากันซุบซิบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หน้าต่างบานที่แง้มอยู่บนชั้นสองของหอจุ้ยหง

ภายในห้อง เสียงพิณดังแว่ว กลิ่นหอมอบอวล

เฉินเหยียน รัชทายาทแห่งจวนอ๋องหนิง บัดนี้กำลังนอนเอนกายอยู่บนตั่งนุ่มอย่างสุขสำราญ ทางซ้ายมีสาวงามดีดพิณ ทางขวามีหญิงสาวปอกองุ่นให้กิน ตรงหน้ายังมีนางรำที่กำลังยักย้ายส่ายสะโพก ดูแล้วความดันโลหิตพุ่งพล่าน

เฉินเหยียนคาบองุ่นไว้ในปาก ก่อนจะเปล่งเสียงพึมพำออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

"เช็ดเถอะ! นี่สิถึงจะเป็นชีวิตที่ผู้ชายควรได้รับ!"

เขาหรี่ตาลง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกนับไม่ถ้วน

ชาติก่อนเขาก็ชื่อเฉินเหยียน เป็นพนักงานออฟฟิศที่ทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนม้าแบบเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่มทุกวันไม่มีหยุด สามเดือนก่อนในขณะที่เขากำลังแก้แผนงานฉบับที่สิบเจ็ดอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ จู่ๆ โลกก็มืดดับไป แล้วเขาก็ฟุบหน้าลงบนคีย์บอร์ด

พอตื่นขึ้นมาอีกที เขาก็ทะลุมิติมายังราชวงศ์ที่เรียกว่าต้าหยงแห่งนี้ และกลายเป็น รัชทายาทแห่งจวนอ๋องหนิง

ส่วนพ่อแท้ๆ ของร่างนี้คือท่านอ๋องหนิงเฉินป้าเซียน ไม่เพียงแต่เป็นอ๋องต่างแซ่เพียงหนึ่งเดียวของต้าหยง ในมือยังกุมอำนาจกองทัพชายแดนถึงสามแสนนาย

แม้ว่าพ่อตัวดีคนนี้เขาจะยังไม่เคยพบหน้าเลยก็ตาม แต่ทรัพย์สมบัติที่ทิ้งไว้ให้นั้นเป็นเงินทองกองโตที่นอนรอให้เขาใช้จ่ายอยู่ตรงนั้น

บ้านที่ดีที่สุดในเมืองหลวง เขาก็ได้อยู่ หอนางโลมที่แพงที่สุดในเมืองหลวง เขาก็ได้เที่ยว สถานะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง เขาก็ได้ครอง

ถ้าเป็นชาติก่อน แค่จะลาพักร้อนเขายังทำไม่ได้เลย แต่ชาตินี้หรือ? เขาได้หยุดพักร้อนทุกวันนั่นแล

ในขณะนั้น แม่เล้าก็รีบสาวเท้าวิ่งขึ้นมาบนชั้นสองจนปิ่นปักผมเอียงกะเท่เร่

"คุณชายเจ้าขา มีคนจากในวังมาแล้ว! มาประกาศราชโองการ! ท่านรีบลงไปรับราชโองการเถอะเจ้าค่ะ!"

ดวงตาของเฉินเหยียนเป็นประกายวูบ เขารีบลุกขึ้นนั่งทันที

มาแล้ว! พ่อหายไปครึ่งเดือนไร้ร่องรอย ราชสำนักต้องให้เขาขึ้นสืบทอดตำแหน่งอ๋องอย่างแน่นอน

...

ภายนอกหอจุ้ยหง

ขันทีซูเผยเซิ่งผู้ประกาศราชโองการยืนอยู่ที่หน้าประตู สองมือประคองราชโองการสีเหลืองทอง ใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับผลวอลนัท

"ทำไมยังไม่ออกมาอีก?"

ข้างๆ กันนั้น เหล่าคุณชายในชุดหรูหราต่างตื่นเต้นราวกับเป็นวันปีใหม่ แววตาแต่ละคนเปล่งประกาย

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งที่เป็นหัวหน้าชื่อโจวหยวน เป็นบุตรชายของท่านโหวหย่งหนิงแห่งเมืองหลวง โจวหยวนกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ท่านกงกงอย่าเพิ่งรีบร้อน พวกเราจะเข้าไปลากตัวมันออกมาเอง"

ในจังหวะนั้นเอง เฉินเหยียนก็เดินทอดน่องออกมาจากประตูหอจุ้ยหง เมื่อเขาเห็นโจวหยวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"อ้าว นี่ไม่ใช่คุณชายโจวหรอกหรือ?"

เฉินเหยียนมองเขาด้วยรอยยิ้ม "ขาหายดีแล้วหรือ? เดือนก่อนไม่ใช่ว่าโดนข้าถีบจนหักไปหรือไง? ฟื้นตัวไวดีนี่ สงสัยคงดื่มซุปกระดูกไปเยอะล่ะสิ"

ชาวบ้านรอบข้างพากันหัวเราะร่วน ใบหน้าของโจวหยวนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธจนเส้นเลือดปูดโปน

เดือนก่อนเขาถูกใจหญิงสาวชาวบ้านคนหนึ่งจึงส่งคนไปฉุด แต่เฉินเหยียนที่ขึ้นชื่อว่าเป็นสวะได้ยินเข้าจึงบุกไปถึงที่แล้วถีบขาเขาจนหัก พอข่าวแพร่ออกไป บรรดาลูกหลานขุนนางในเมืองหลวงต่างพากันหัวเราะเยาะเขาไปเต็มเดือน ครั้งนี้เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้จะยกเลิกสัญญาหมั้นระหว่างเฉินเหยียนกับองค์หญิงจิ้นหยาง เขาจึงรีบพาคนตามมาเพื่อหาโอกาสแก้แค้น

"เฉินเหยียน เจ้าไอ้สวะ! ดูสิว่าเจ้าจะอวดดีไปได้อีกนานแค่ไหน!"

"อะแฮ่ม!"

ซูเผยเซิ่งรีบออกมาไกล่เกลี่ยพลางดัดเสียงร้องว่า "รัชทายาทแห่งจวนอ๋องหนิง เฉินเหยียน รับราชโองการ!"

เฉินเหยียนเก็บรอยยิ้มกวนประสาทลงแล้วคุกเข่าลงด้วยท่าทางคล่องแคล่ว

มาแล้วๆ ตำแหน่งอ๋องอยู่ในมือข้าแล้ว!

ซูเผยเซิ่งคลี่ราชโองการออกแล้วเริ่มอ่าน "ด้วยพระบัญชาแห่งฟ้า ฮ่องเต้มีพระราชโองการว่า: รัชทายาทแห่งจวนอ๋องหนิง เฉินเหยียน ในฐานะบุตรชายสายตรงของจวนอ๋อง ไม่คิดสร้างตัว ไม่ใฝ่เรียนรู้ วันๆ หมกมุ่นอยู่กับสุรานารี เที่ยวเตร่ในสถานที่อโคจร ทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติของราชวงศ์..."

เฉินเหยียนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ แข็งค้าง

เดี๋ยวสิ เดี๋ยวๆ สคริปต์มันไม่ใช่อย่างนี้ไม่ใช่หรือ? ทำไมขึ้นต้นมาก็ด่ากันเสียๆ หายๆ แบบนี้ล่ะ?

ซูเผยเซิ่งอ่านต่อว่า "องค์หญิงจิ้นหยางเป็นธิดาสูงศักดิ์แห่งตระกูลกษัตริย์ มีกิริยามารยาทเรียบร้อย เฉินเหยียนประพฤติตนไม่เหมาะสม ไม่คู่ควรกัน ดังนั้นให้ยกเลิกสัญญาหมั้นหมายระหว่าง รัชทายาทแห่งจวนอ๋องหนิงกับองค์หญิงจิ้นหยาง และเพื่อเห็นแก่ความดีความชอบของท่านอ๋องหนิงในการรักษาชายแดน จึงมีพระราชทานสมรสให้ รัชทายาทแห่งจวนอ๋องหนิงกับองค์หญิงหนิงอัน ให้เลือกวันมงคลเข้าพิธีแต่งงาน"

"จบพระราชโองการ"

อ่านจบแล้ว ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันแตกตื่น

"คุณพระช่วย องค์หญิงจิ้นหยางเปลี่ยนเป็นองค์หญิงหนิงอันงั้นหรือ?"

"องค์หญิงหนิงอัน? คนที่อัดราชบุตรเขยถึงสามคนจนต้องเข้าโรงหมอหลวงน่ะหรือ?"

"ข้าได้ยินมาว่าว่าที่ราชบุตรเขยคนที่สองถูกนางต่อยฟันหน้าหลุดไปสี่ซี่ ส่วนคนที่สามถูกนางอัดจนฉี่ราดกางเกง กลัวจนหนีออกจากเมืองหลวงไปในคืนนั้นเลย!"

"จบกัน รัชทายาทคนนี้จบเห่ของจริงแล้ว..."

ชาวบ้านต่างกระซิบกระซาบ มองเฉินเหยียนราวกับมองคนตาย

เฉินเหยียนที่ยังคุกเข่าอยู่บนพื้น มีเพียงความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัว

ตำแหน่งอ๋องล่ะ? ตำแหน่งอ๋องของข้าหายไปไหน? ไหนบอกว่าจะให้สืบทอดตำแหน่งไง ทำไมกลายเป็นพระราชทานสมรสไปได้? แถมยังได้องค์หญิงจอมโหดมาเป็นภรรยาอีก?

องค์หญิงจิ้นหยางเขาเคยเห็นนางงดงามราวกับนางฟ้าในภาพวาด พูดจาอ่อนหวาน เป็นดั่งแสงจันทร์ในดวงใจ ส่วนองค์หญิงหนิงอันเขาไม่เคยเห็น แต่เคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง แค่ฟังก็ขนลุกแล้ว ว่ากันว่าองค์หญิงพระองค์นี้มีหมัดที่หนักกว่าผู้ชายเสียอีก

ว่าที่ราชบุตรเขยสามคนถูกนางอัดมาหมดแล้ว จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครในเมืองหลวงกล้ามาสู่ขออีกเลย

เฉินเหยียนก่นด่าฮ่องเต้ที่ไม่เคยพบหน้าในใจไปสิบแปดตลบ นี่มันชัดเจนว่าเห็นพ่อเขาใกล้จะตาย เลยถือโอกาสซ้ำเติมเขา

เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วยื่นมือออกมารับราชโองการด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"กระหม่อม... รับราชโองการ"

ซูเผยเซิ่งส่งราชโองการให้พลางลดเสียงลงด้วยความเห็นใจว่า "ท่านรัชทายาท โปรดรักษาตัวด้วย"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปทันที ไม่ยอมอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียวราวกับกลัวจะซวยไปด้วย

เฉินเหยียนลุกขึ้นยืนแล้วก้มลงปัดฝุ่นที่เข่า ในหัวยังคงคิดว่าการที่ฮ่องเต้ยกเลิกสัญญาหมั้นแล้วพระราชทานสมรสใหม่นั้นหมายความว่าอย่างไรกันแน่

ฝ่ายโจวหยวนพาพวกคุณชายล้อมเข้ามาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

"เฉินเหยียน องค์หญิงจิ้นหยางไม่เอาเจ้าแล้ว เลยเปลี่ยนมาเป็นองค์หญิงหนิงอันให้แทน ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"แหม ไอ้สวะก็คือสวะ ไม่คู่ควรกับนางฟ้าอย่างองค์หญิงจิ้นหยางหรอก คู่ควรกับยัยป้าโหด..."

เพียะ!

เสียงฝ่ามือดังสนั่น เฉินเหยียนตบเข้าที่ใบหน้าซีกซ้ายของโจวหยวนอย่างจัง จนร่างของเขาทั้งร่างหมุนคว้างกลางอากาศก่อนจะก้นกระแทกพื้น

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างอ้าปากค้าง มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความอึ้งเป็นไก่ตาแตก นี่ รัชทายาทจวนอ๋องหนิงดุร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

โจวหยวนนั่งอยู่บนพื้น ใบหน้าซีกซ้ายบวมปูดขึ้นมาทันที ในหัววิ้งไปหมด

"เจ้... เจ้า..."

โจวหยวนชี้หน้าเฉินเหยียน นิ้วมือสั่นระริก

เฉินเหยียนสะบัดข้อมือแล้วตวาดว่า "องค์หญิงหนิงอันเป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์ เจ้าเป็นตัวอะไรกันถึงกล้ามาดูหมิ่น? อยากให้เก้าชั่วโคตรของเจ้าถูกประหารหรือไง!"

"เฉินเหยียน!"

โจวหยวนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น มือข้างหนึ่งกุมหน้า ดวงตาแดงก่ำ

"พ่อเจ้าตายไปแล้ว เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็น รัชทายาทแห่งจวนอ๋องหนิงคนเดิมอยู่อีกหรือ? ถ้าไม่มีท่านอ๋องหนิง เจ้าก็เป็นแค่เศษสวะตัวหนึ่งเท่านั้น!"

ทันทีที่พูดจบ ความกวนประสาทบนใบหน้าของเฉินเหยียนก็หายวับไปจนหมดสิ้น

ในจังหวะที่โจวหยวนคิดว่าเฉินเหยียนคงกลัวจนหัวหด เฉินเหยียนก็ถีบเข้าที่ท้องน้อยของเขาอย่างแรง

โจวหยวนตัวงอเป็นกุ้ง กระเด็นไปไกลสองก้าว ก่อนจะลงไปนอนดิ้นกุมท้องอยู่กับพื้น

"พวกองครักษ์หลวงตาบอดกันหมดหรือไง! ไอ้สวะนี่ทำร้ายร่างกายคนกลางถนน จับมันไว้ให้ข้า!"

กองกำลังองครักษ์หลวงสามร้อยนายมองหน้ากัน หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีก็ค่อยๆ ล้อมเข้ามา

เฉินเหยียนยืนอยู่ที่เดิม กวาดสายตามองรอบๆ มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย

"ดีจริงๆ องครักษ์หลวงสามร้อยนายล้อมคนเพียงคนเดียว คุณชายโจว เจ้าช่างมีบารมีเสียจริง"

ทันใดนั้น เสียงหญิงสาวใสกังวานก็ดังขึ้นจากท้ายถนน

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ทุกคนหันกลับไปมองพร้อมกัน

เห็นเพียงเกี้ยวหรูหราเคลื่อนเข้ามาจากปากซอยช้าๆ ทหารองครักษ์ที่เปิดทางให้ต่างคาบดาบยาวไว้ที่เอว ลวดลายหงส์ทองที่ปักอยู่บนเกี้ยวสะท้อนแสงอาทิตย์จนแทบแสบตา

โจวหยวนกุมท้องนอนกึ่งคว่ำอยู่กับพื้น หันไปมองแวบหนึ่ง ร่างกายก็แข็งทื่อไปทันที

"เกี้ยว... เกี้ยวขององค์หญิงจิ้นหยาง? นางมาทำไมกัน?"

เฉินเหยียนเองก็ชะงักไปเล็กน้อย

องค์หญิงจิ้นหยาง? สัญญาหมั้นไม่ใช่เพิ่งถูกยกเลิกไปหรอกหรือ? นางมาในเวลานี้... ต้องการอะไรกันแน่?