หม่อมฉันยินดีปรนนิบัติท่าน

ในเวลาเดียวกันที่ตำหนักจี๋เล่อ

ไทเฮาเซียวมี่วัยใกล้ห้าสิบปีเพิ่งจะเสร็จสิ้นการศึกอันเร่าร้อนกับไป๋อวี้ชายบำเรอของนาง ทั้งคู่นอนพักผ่อนอยู่บนเตียง ไป๋อวี้ค่อยๆ นวดเฟ้นหัวไหล่ให้นาง บนใบหน้าหล่อเหลาประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจงราวกับสุนัขรับใช้

"พระมเหสี ท่านพอใจกับการปรนนิบัติของข้าเมื่อครู่หรือไม่พะยะค่ะ"

เซียวมี่พลิกตัวกลับมา นางเชยคางไป๋อวี้ขึ้นพร้อมรอยยิ้มบาง

"อวี้หลางมีฝีมือล้ำเลิศนัก ปากงจะไปไม่พอใจได้อย่างไรกัน!"

"พอใจมากทีเดียวล่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋อวี้ก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุขออกมา

"อวี้หลางจะปรนนิบัติท่านไปตลอดชีวิตเลยพะยะค่ะ!"

"ดี..."

ทั้งสองกำลังพูดคุยกันด้วยความเสน่หา ทว่าเสียงหนึ่งจากนอกประตูได้ขัดจังหวะพวกเขาขึ้นมา

"พระ...พระมเหสี ฝ่าบาทส่งคนเอา...เอาของมาให้พะยะค่ะ!"

น้ำเสียงของผู้พูดสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด เซียวมี่เอ่ยขึ้นทันที

"เขาจะส่งของดีอะไรมาให้ข้าได้? โยนทิ้งไปซะ!"

เสียงจากนอกประตูดังขึ้นอีกครั้ง "ของที่ส่งมาคราวนี้ไม่เหมือนเดิมพะยะค่ะ มันคือ...คือมูลสุกร! ฝ่าบาทบอกว่าพระมเหสีชอบบำรุงผิวพรรณ เลยให้ท่านนำมูลสุกรไปใช้บำรุงผิวพะยะค่ะ!"

เมื่อถ้อยคำเหล่านั้นเข้าสู่โสตประสาทของเซียวมี่ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ถูกแทนที่ด้วยความเย็นเยียบ แววตาของนางดุดันราวกับจะฆ่าคนได้

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

เซียวมี่กระโดดลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่า คนที่อยู่หน้าประตูกระทั่งถูกคั่นด้วยขอบประตูยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากร่างของนาง เขาตัวสั่นเทาและคุกเข่าลงกับพื้น ส่วนไป๋อวี้ไม่ได้หวาดกลัวความโกรธของเซียวมี่ แต่กลับเป็นห่วงสุขภาพของนาง จึงรีบหยิบรองเท้ามาคุกเข่าลงข้างกาย

"พระมเหสี พื้นมันเย็นนะพะยะค่ะ!"

เซียวมี่มองไปที่ไป๋อวี้ มุมปากที่แข็งค้างของนางกระตุกขึ้นเล็กน้อย "ยังคงเป็นอวี้หลางที่รู้จักเอาใจคน รอให้ข้าจัดการฝ่าบาทเสร็จก่อน แล้วจะกลับมาทะนุถนอมเจ้า!"

"ขอบพระทัยพระมเหสี!"

ไม่ทันขาดคำ เซียวมี่ก็มาถึงหน้าประตู ทันทีที่ประตูตำหนักเปิดออก กลิ่นเหม็นสาบของมูลสุกรก็พุ่งเข้าจมูกของนาง ไทเฮาผู้สูงศักดิ์เช่นนางย่อมทนไม่ได้ ท้องไส้ปั่นป่วนจนเกือบจะอาเจียนออกมา

นางกำนัลทั้งสองข้างต่างหวาดกลัวจนคุกเข่าลงกับพื้น มูลสุกรเป็นของต่ำช้า แต่บัดนี้กลับถูกนำมาวางต่อหน้าผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นมารดาของแผ่นดิน ต่อให้เซียวมี่จะมีความคิดลึกซึ้งเพียงใด ในยามนี้ก็ไม่อาจระงับโทสะได้ นางตะคอกเสียงดัง

"ใครเป็นคนส่งมา!"

ขุนนางหญิงที่คุกเข่าอยู่กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ "เป็น...เป็นขันทีตัวน้อยจากตำหนักฉางเล่อพะยะค่ะ เขา...เขายังบอกอีกว่า ฝ่าบาทขังซวี่เยียนหรานไว้ในคอกหมู!"

"ว่าอย่างไรนะ?"

เซียวมี่ทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น นางด่าทอด้วยความเดือดดาล "ฝ่าบาทคนนี้ไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน ถึงได้กล้าทำเรื่องเช่นนี้ บ้าไปแล้วหรืออย่างไร?"

"จัดขบวนเสด็จ!"

ทันใดนั้น ขบวนของนางก็มุ่งหน้าไปยังคอกหมูหลังโรงครัวหลวงอย่างเกรี้ยวกราด

ณ ที่แห่งนั้น เยี่ยชิงนั่งอยู่ขอบคอกหมูโดยยัดเศษผ้าไว้ในรูจมูกเพื่อกันกลิ่นเหม็น ส่วนซวี่เยียนหราน พระสนมผู้นี้ถูกทรมานจนมอมแมม นางเอาแต่นั่งร้องไห้จนใบหน้าเปรอะเปื้อน ความเย่อหยิ่งเดิมทีหายไปจนหมดสิ้น กระทั่งพวกขันทีรอบข้างยังอดเวทนาไม่ได้ เดิมทีพวกเขายังเคยจินตนาการถึงรูปร่างอันงดงามของนาง แต่บัดนี้ต่อให้เอาไปไว้บนเตียง พวกเขาก็คงรู้สึกรังเกียจ

"ฝ่า...ฝ่าบาท หม่อมฉันรู้ผิดแล้วเพคะ หม่อมฉันจะไม่ตะคอกใส่ท่านอีกแล้ว!"

"หม่อมฉันยินดีปรนนิบัติท่าน!"

เยี่ยชิงไม่สบอารมณ์จึงปฏิเสธทันควัน "หยุดเลย ไม่ต้องมาอ้อนวอน ข้าชอบเห็นเจ้าในสภาพที่ดูพยศมากกว่า!"

"เหม็นหึ่งขนาดนี้ ใครจะไปอยากให้เจ้าปรนนิบัติ!"

ซวี่เยียนหรานรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนร้องไห้ออกมา นางไม่มีทางเลือกอื่นจึงต้องร้องขอความช่วยเหลือ

"ช่วยด้วย!"

"ช่วยด้วย!"

ในยามที่นางสิ้นหวัง เสียงอันทรงอำนาจเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเซียวมี่นั่นเอง นางพาคนมาด้วยสองสามสิบคน ดูน่าเกรงขามไม่น้อย ขันทีตำหนักฉางเล่อเมื่อเห็นไทเฮาก็เตรียมจะคุกเข่าลง แต่เยี่ยชิงกลับเอ่ยเสียงเย็น

"เฉาเจิ้งฉุน เจ้าจับตาดูให้ดี ใครคุกเข่าลงไป ก็ลากตัวออกไปตอนให้สิ้นเรื่อง!"

เฉาเจิ้งฉุนที่เดิมทีคิดจะคุกเข่าถึงกับรีบหนีบขาแน่น "รับทราบพะยะค่ะฝ่าบาท!"

ด้วยเหตุนี้ ขันทีตำหนักฉางเล่อจึงไม่มีใครคุกเข่าลง เซียวมี่ที่กำลังโกรธจัดอยู่แล้ว ยิ่งเดือดดาลมากขึ้นเมื่อเห็นขันทีตำหนักฉางเล่อไม่ยอมก้มหัวให้

"เยี่ยชิง เจ้ากำลังเล่นตลกอะไร?"

"ในสายตาของเจ้ายังเห็นข้าเป็นไทเฮาอยู่หรือไม่!"

"ยังไม่รีบคุกเข่าลงอีก!"

นางกดดันด้วยอำนาจ หากเป็นเยี่ยชิงคนก่อนคงหวาดกลัวเซียวมี่จนตัวสั่น แค่สายตานางมองมา ร่างเดิมก็คงไม่กล้ากินข้าวไปสามวันแล้ว ทว่าวันนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน เยี่ยชิงปรายตามองเซียวมี่

"ท่านกงกงเฉา บอกไทเฮาผู้นี้ทีว่า กษัตริย์ที่ครองราชย์แล้ว ยังจำเป็นต้องทำความเคารพนางอีกหรือไม่!"

เฉาเจิ้งฉุนไม่กล้าล่วงเกินเซียวมี่ แต่ตอนนี้เขาถูกบีบให้จนมุม จึงได้แต่กัดฟันพูด

"ทูลฝ่าบาท ตามกฎมณเฑียรบาลแล้ว กษัตริย์ที่ครองราชย์ไม่จำเป็นต้องทำความเคารพผู้ใดพะยะค่ะ!"

"ฝ่าบาทคือผู้ที่อยู่เหนือคนทั้งเก้าห้า!"

เยี่ยชิงพอใจกับคำตอบของเฉาเจิ้งฉุนมาก เขาตบไหล่เฉาเจิ้งฉุนเบาๆ แม้จะดูเหมือนไม่ใช้แรง แต่แท้จริงแล้วเป็นการเตือนให้รู้ตัว เฉาเจิ้งฉุนเกือบจะคุกเข่าลงไปอีกรอบ

เซียวมี่ไม่คิดว่าเยี่ยชิงจะกล้าขัดคำสั่งนาง จึงยิ่งโกรธหนักกว่าเดิม

"ข้าคือแม่ของเจ้า เป็นภรรยาของอดีตฮ่องเต้ เจ้ากล้าด่าทอและขัดคำสั่งข้า เยี่ยชิง เจ้าช่างบังอาจนัก!"

"ข้าสามารถให้เจ้าครองบัลลังก์ได้ ก็สามารถถอดถอนเจ้าได้เช่นกัน!"

"ไม่รู้จักกตัญญู ทำตัวไร้สาระ เช่นนี้ยังมีความเป็นกษัตริย์เหลืออยู่อีกหรือ!"

ซวี่เยียนหรานเมื่อมีเซียวมี่หนุนหลังก็กลับมามั่นใจอีกครั้ง "ไทเฮาตรัสได้ถูกต้องที่สุดเพคะ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับหม่อมฉันด้วย!"

"เขาบ้าไปแล้ว!"

เซียวมี่เหลือบมองซวี่เยียนหรานที่มอมแมมเป็นก้อนสีดำแล้วรู้สึกขยะแขยง นางแสดงท่าทีรังเกียจออกมา ก่อนจะออกคำสั่ง

"คนพวกนั้น จับตัวเยี่ยชิงไว้!"

คนของเซียวมี่เตรียมจะลงมือ เยี่ยชิงกลับหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น เสียงหัวเราะของเขามีพลังทำลายล้างสูงจนหลายคนถึงกับชะงักไป เขาเป็นอะไรไป? ในเมื่อเซียวมี่บอกว่าเขาไม่เหมือนฮ่องเต้ งั้นเขาก็จะให้นางได้เห็นว่าเวลาคนบ้าอาละวาดมันเป็นอย่างไร

"เฉาเจิ้งฉุน ข้าสั่งให้เจ้า โยนไทเฮาลงไปในคอกหมูด้วย!"

อะไรนะ? เสียงนั้นราวกับสายฟ้าฟาดกระหน่ำลงกลางโรงครัวหลวง เฉาเจิ้งฉุนถึงกับมึนงง

"ฝ่า...ฝ่าบาท เรื่องนี้..."

เซียวมี่ทั้งโกรธทั้งขำ นางเชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง ท่าทางดูหมิ่นเหยียดหยามคนทั้งโลก

"วันนี้ข้าจะยืนอยู่ตรงนี้แหละ มาดูซิว่าเจ้าจะกล้าทำหรือไม่!"

เยี่ยชิงเยาะเย้ยในใจ บรรยากาศพาไปถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าไม่ลงมือก็ดูเหมือนเขาเป็นฮ่องเต้ที่กระจอกเกินไป เยี่ยชิงเดินตรงไปหาเซียวมี่อย่างเด็ดขาดและลงมือทันที เขาไม่เปิดโอกาสให้องครักษ์ข้างกายนางได้ขยับตัว คว้าเอวของนางแล้วเหวี่ยงลงไปในคอกหมู องค์ราชินีแห่งตำหนักในถูกโยนลงไปในกองสิ่งปฏิกูลจนเนื้อตัวเลอะเทอะ

ซวี่เยียนหรานตะลึงงันอีกครั้ง บ้าไปแล้ว! โลกนี้มันบ้าไปแล้ว! เซียวมี่สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ ก่อนจะกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง "เยี่ย...เยี่ยชิง เจ้า...เจ้ากล้าหยามเกียรติข้าถึงเพียงนี้!"

"ข้าคือไทเฮา!"

"ข้าจะถอดถอนเจ้า ไม่สิ ข้าจะฆ่าเจ้า!"

สตรีผู้สูงศักดิ์ที่เคยอยู่บนจุดสูงสุด บัดนี้กลับถูกลากลงมาในบ่อโคลนเหม็นคลุ้ง ความโกรธแค้นทำให้สติของนางขาดผึ่ง เยี่ยชิงทำหน้าเรียบเฉย ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้รับเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคย

"โฮสต์มีพฤติกรรมบ้าคลั่งด้วยการโยนเซียวมี่ลงคอกหมู รางวัลคือวิชาตัวเบาเหยียบหญ้าไร้ร่องรอย!"

ร่างกายของเยี่ยชิงสั่นไหว เขารู้สึกว่าตนเองสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้แล้ว ยามนี้เขามีพลังภายในสามสิบปี มีวิชาดาบ และวิชาตัวเบา ความแข็งแกร่งถือว่าใกล้เคียงกับปรมาจารย์ทั่วไป ดังนั้น เขาจึงเก่งกาจไม่เบา!

เซียวมี่เตรียมสั่งคนมาฆ่าเยี่ยชิง ใครจะคิดว่าเยี่ยชิงกลับเป็นฝ่ายถือดาบยาวเดินมาหานางเอง แล้วพูดอย่างมีความหมายแฝง

"มาสิ แทงทะลุหัวใจข้าเลย!"

"เจ้าคือไทเฮาเซียวไม่ใช่หรือ แผ่นดินนี้เจ้าเป็นคนตัดสินใจทั้งหมด ไม่ใช่การปลงพระชนม์ฮ่องเต้หรอกหรือ?"

"ถึงเวลานั้น เจ้าจะได้ให้คนทั้งแผ่นดินเห็นว่าไทเฮานั้นห้าวหาญเพียงใด?"

เดิมทีเซียวมี่มีจิตสังหารรุนแรง แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง แม้นางจะเป็นไทเฮาและมีอำนาจต่อรองอยู่ในมือ แต่ยังมีขุนนางกังฉินอีกสามคนที่จ้องจะเล่นงานนางอยู่ หากเขาสิ้นพระชนม์ คนพวกนั้นจะต้องมาหาเรื่องนางแน่นอน ถึงเวลานั้นลูกชายแท้ๆ ของนางก็คงไม่มีโอกาสได้ขึ้นครองราชย์

ในระหว่างที่ทั้งสองเผชิญหน้ากัน แสงดาบเยือกเย็นสายหนึ่งก็พุ่งเข้าหาเยี่ยชิงอย่างกะทันหัน...