ดูสิว่าสวรรค์จะเอาชีวิตใครไปก่อน!

ในเวลานี้ ทั้งปู่ย่าและคนจากเรือนใหญ่ต่างพากันมาถึงหน้าประตูด้วยสีหน้าเย็นชา

หลี่หยางสวมเสื้อผ้าอย่างไม่รีบร้อนก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ไอ้แก่เดรัจฉานนี่มันมักมากในกาม เห็นเมียข้าอยู่คนเดียวเลยเอาหมั่นโถวมาล่อหวังจะฉุดคร่าอนาจาร แต่นางไม่ยอมเด็ดขาด!"

"ข้าแม้จะหมดสติอยู่แต่ก็ได้ยินเสียงทั้งสองยื้อยุดกัน จนเกิดโทสะฝืนลุกขึ้นมาสั่งสอนไอ้แก่เดรัจฉานนี่!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ทุกคนต่างทำหน้าตกตะลึง เพราะข้อกล่าวหานี้ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย!

หลี่หม่านคลังยิ่งร้อนรนจนหน้าตาบิดเบี้ยว เขาร้องตะโกนเสียงดัง "ตดเหม็นน่ะสิ! ข้าเป็นถึงบัณฑิต จะไปทำเรื่องเสื่อมเสียเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"ถ้าอย่างนั้นในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าป่วยหนักจนหมดสติ แล้วทำไมต้องบุกเข้ามาในห้องตอนดึกดื่น แถมยังฉุดรั้งตัวสะใภ้รองด้วย?" หลี่หยางถามสวนกลับ

"เราไปขึ้นศาลที่อำเภอกันเถอะ ดูซิว่าท่านนายอำเภอจะเชื่อคำลวงโลกของเจ้าไหม!"

หลินชูเสวี่ยตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นางทำได้เพียงยืนสะอึกสะอื้นเหมือนคนที่ถูกรังแกจนเสียขวัญ

คนทั้งลานบ้านต่างรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ใครๆ ต่างก็รู้ว่าบัณฑิตให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมากที่สุด หากเรื่องนี้แดงขึ้นมาจนเสียชื่อเสียงไป เขาก็หมดสิทธิ์สอบเป็นซิ่วไฉแล้ว!

ปู่ของหลี่หยางที่ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกันมากนักกระแอมไอสองครั้งแล้วกล่าวว่า "หม่านคลังน่ะ... อ่านหนังสือหนักเกินไปจนไม่ได้กินข้าว เกิดหิวจนตาลายเลยเดินเข้าผิดห้องน่ะ"

"ก็เพราะเรือนที่สามแบ่งเสบียงมาให้น้อยเกินไปนั่นแหละ ถึงได้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ต่อไปก็แบ่งมาให้มากกว่านี้หน่อยก็แล้วกัน"

"เรื่องอื้อฉาวในบ้านไม่ควรนำไปแพร่งพรายข้างนอก ถือซะว่าจบๆ กันไปเถอะ"

"จบงั้นเหรอ?"

หลี่หยางแค่นหัวเราะ "หลี่หม่านคลังไม่มีวี่แววจะเป็นบัณฑิตได้เลยสักนิด เอาเสบียงไปให้มันกิน สู้เอาไปให้หมาป่ากินยังจะดีกว่า!"

"เรือนที่สามจะไม่แบ่งเสบียงให้แม้แต่เมล็ดเดียว! ใครอยากจะให้ก็เชิญตามสบาย!"

สีหน้าของปู่เริ่มดำมืดลง เขาริมฝีปากสั่นระริกแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ฝ่ายย่ากลับกระโดดเหยงๆ ขึ้นมาด้วยความโกรธ นางด่าทอด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว "จะล้างผลาญกันหรือไง! ก็แค่หลานชายตัวดี มีสิทธิ์อะไรมาพูดจาแบบนี้!"

"ในเมื่อไม่อยากอยู่ร่วมบ้านกันนัก ก็แยกบ้านออกไปซะ! ไปใช้ชีวิตกันเองเลย ข้าจะแบ่งที่ดินให้ห้าหมู่ ส่วนเสบียงให้สามสิบชั่ง!"

"ถึงเสบียงจะน้อย แต่ได้ที่ดินไปตั้งเยอะขนาดนี้ ก็ถือว่าไม่ขาดทุนหรอก!"

ในเวลานี้ลมเหนือพัดกรรโชก หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนัก ทั่วทั้งแผ่นดินดูเงียบเหงาและเย็นเยียบ ฤดูหนาวที่โหดร้ายมาถึงแล้ว

ทุกคนยืนมองด้วยสายตาเย็นชา ต่างมองหลี่หยางเหมือนคนตายไปแล้ว แม้แต่พ่อแม่แท้ๆ ของเขาก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากช่วยแม้แต่คำเดียว

ทุกคนรู้ดีว่าปีนี้ภัยพิบัติเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน จนทำให้เสบียงอาหารไม่เพียงพออย่างหนัก

การแบ่งที่ดินให้ในตอนนี้ยามที่ไม่สามารถเพาะปลูกอะไรได้แล้วนั้นไม่มีความหมายเลย การให้เสบียงมาเพียงแค่นี้ก็เท่ากับบีบให้ไปตายชัดๆ!

หลี่หยางมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาเอ่ยเบาๆ ว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พรุ่งนี้เราก็ต่างคนต่างอยู่"

"ที่ดินกับเสบียงข้าขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด แต่พวกไม้กระดานในลานบ้าน เขาคู่หนึ่งนั่น รวมถึงกบไสไม้และสิ่ว ทั้งหมดนั่นต้องเป็นของข้า อ้อ แล้วก็ฉมวกล่าสัตว์นั่นด้วย"

ย่าเบะปากอย่างดูแคลนพลางกล่าวว่า "ไอ้สาม ดูลูกชายเจ้าสิ! ปีกกล้าขาแข็งถึงขนาดเพ้อฝันว่าจะไปล่าสัตว์ที่ภูเขาเสือหิว ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ!"

"ข้าตัดสินใจให้แล้ว เอาของพวกนั้นไปซะ! ต่อไปเราก็ไม่ต้องไปมาหาสู่กันอีก หากคิดจะมาขอยืมเสบียงล่ะก็ ฝันไปเถอะ!"

หลี่กู่เฟิงและภรรยาซึ่งมีลูกชายเพียงคนเดียวกลับยืนตัวลีบอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดแทนลูกชายตัวเองสักคำ

คนจากเรือนใหญ่ต่างกอดอกยืนมองดูเรื่องสนุก ไม่มีใครสักคนที่คิดจะพูดความจริงให้ความเป็นธรรม

หลี่หม่านคลังกลับมาลำพองใจอีกครั้ง เขาใช้นิ้วชี้หน้าแล้วพูดว่า "ไอ้เด็กเหลือขอ คอยดูเถอะ ไม่เกินสองเดือนข้าจะรอเก็บศพเจ้าเอง!"

หลี่หยางแหงนหน้าหัวเราะร่าก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "ปีนี้ภัยพิบัติชุกชุม ผลผลิตแย่มาก ยังไงก็ต้องมีคนอดตาย!"

"เสบียงก็มีไม่พอจะกินอยู่แล้ว ยังต้องมาคอยแบกไอ้คนไร้ค่าอย่างเจ้าอีก ใครมันจะเต็มใจยอมให้คนในเรือนตัวเองอดตายเพียงเพื่อจะเจียดเสบียงมาให้เจ้ากัน?"

"หลี่หม่านคลัง เจ้าลองทายดูสิว่าสวรรค์จะเอาชีวิตใครไปก่อนกัน?"